周恩来作为非洲人民民族解放事业的大力推动者和坚定支持者，为非洲国家摆脱殖民统治，争取和维护民族独立，促进经济发展，为中国与非洲国家全方位友好合作关系的发展，作出了不可磨灭的历史性贡献。

■实施援非解放战略的旗手、组织者和指挥者

1955年万隆会议后，非洲人民的反殖和争取民族解放的斗争进入新阶段。从万隆会议召开到1963年底8年多时间内，非洲独立国家从4个增加到34个，非洲统一组织也于1963年5月宣告成立。非洲大陆的政治面貌发生了翻天覆地的变化。

周恩来和中国政府对非洲人民的解放事业一贯予以高度关注和倾力援助。这种支持不仅是精神鼓励、道义同情，还提供了大量的人力、物力和财力支持。中国援建的坦赞铁路就是其中一个突出事例。

坦桑尼亚和赞比亚两国为了发展民族经济，巩固政治独立，支持邻近仍处于殖民主义、种族主义统治之下的兄弟民族的解放斗争，亟须修建一条横贯两国的铁路。由于自身能力有限，两国政府曾先后请求西方国家和苏联援建，但它们出于政治或经济原因予以拒绝。坦、赞两国后来求助于中国政府。尽管当时中国的经济也很困难，自身铁路运输能力严重不足，但周恩来仍从中非友谊和支援非洲人民反帝、反殖、反对种族主义，争取和维护国家独立的大局出发，慨然应允。

周恩来对当时的对外经委主任方毅说，坦、赞“两个姐妹国家还被帝国主义、殖民主义、种族主义包围着。它们共同认识到没有周围国家的独立解放就不会有它们自己真正的独立解放。修通这条把它们连接起来的铁路运输线，可以使它们摆脱帝国主义、殖民主义、种族主义的控制和讹诈，还可以使世界反帝、反殖国家通过它们，更有效地支援非洲南部、中部和西部为独立、解放而斗争的自由战士。……我们是从支援非洲民族解放运动的高度来看待修建坦赞铁路问题。援助他们也就是援助我们自己”。

在中国和坦桑尼亚、赞比亚的共同努力下，长达1860公里的坦赞铁路保质保量如期建成。59位中国专家和工人为修建这条国际大铁路献出了生命，长眠在非洲的土地上。

从1954年至1962年，阿尔及利亚人民进行了长达8年之久的反抗法国殖民统治的武装斗争。法国为了维护其殖民利益，在严厉镇压阿人民反抗的同时，警告其他国家不要支持阿民族解放武装，否则将影响其与法国的外交关系。当时法国政要多次流露出要同中国建交的意向，条件是要中国停止支持阿民族解放运动。那时没有一个西方大国同中国有正式邦交，如能同法国建交将是中国对外关系的重大突破，对中国外交全局极为有利。在选择支持阿抗法民族解放斗争还是选择顾全中国重大外交利益的问题上，毛泽东、周恩来坚决支持阿人民的解放斗争。1958年4月，周恩来出面接待阿民族解放运动代表团，详细了解其斗争情况，制订周密的援阿计划，前后向阿提供了可观的财政、武器装备和各种必需物资的支援。9月，阿尔及利亚共和国临时政府在开罗成立，毛泽东、周恩来致电祝贺并予以承认。11月20日两国正式建交。

20世纪60年代初，周恩来拒绝了法方提出的中国放弃支持阿解放斗争而同中国建交的条件，在阿反法武装斗争最艰难之际，加大对其支持力度，为其赢得最后胜利，于1962年7月3日正式宣布独立作出了贡献。这些深深感动了阿尔及利亚人民。当1963年底周恩来率团访问阿尔及利亚时，首都阿尔及尔30万群众夹道热烈欢迎，表达对周恩来的崇敬和感谢。阿总统本·贝拉动情地握着周恩来的手说：“你是阿尔及利亚最好的朋友。”

周恩来不但热忱支持非洲人民争取民族独立和自由，还坚决支持非洲国家维护国家独立和主权。1956年11月20日，埃及政府不顾英法阻挠，宣布将苏伊士运河收归国有。英、法随即对埃及发动武装侵略。周恩来当即致电埃及总统纳赛尔，坚决支持埃及的正义行动，宣布对埃及提供2000万瑞士法郎的外汇赠款助其渡过难关；对英、法的侵略行径予以强烈谴责，正告它们“任何侵犯埃及主权及实行武装干涉的行为，中国人民都不能置若罔闻”。同时，北京50万人、中国各地1亿多人连续三天举行声势浩大的示威游行，抗议英、法侵略埃及和声援埃及人民的斗争。周恩来和中国人民这种扶危济困、除恶扬善的义举，铭刻在埃及人民心里。从此，埃及把周恩来和中国视为患难之交和最真诚的朋友。

1972年11月23日，葡萄牙组织雇佣军对几内亚进行武装进犯，企图颠覆几政府，以报复几政府对邻近的葡属殖民地人民反葡斗争的支持。周恩来闻讯后，连夜召集外交部有关人员开会分析形势，商讨支持几政府的办法，并当即致电几内亚总统塞古·杜尔，严厉谴责葡萄牙殖民主义者的侵略罪行，对几政府反击入侵者的斗争表示坚决支持，并对几提供一笔可观的现汇援助。对此，塞古·杜尔十分感动，在平息事态后即派代表赴中国向周恩来和中国政府致谢。

20世纪50年代之后，非洲是世界反对殖民主义和民族解放运动的主舞台，中国人民是非洲人民反殖解放斗争最坚定、最主要的支持者，周恩来是中国实施援非解放战略的旗手、组织者和指挥者。周恩来因此受到非洲国家和人民的敬重和感谢。非洲人民不仅把周恩来看做伟大的政治家、外交家，而且还看做社会主义新中国的伟大代表，看做非洲民族解放运动力量的源泉、胜利的希望，看做非洲人民最亲密的朋友和兄弟。

中国同非洲国家外交关系的发展有一个从无到有、从少到多的过程，其中经历了三次建交浪潮。中非外交关系的启动和三次建交浪潮都是由周恩来直接推动和促成的。

中非第一次建交浪潮由周恩来参加和起主导作用的万隆会议肇始至1963年底

新中国成立初期，非洲大陆正开展民族解放运动，独立国家不多。这些独立国家由于受西方国家反华宣传的影响，对中国疑虑甚多，缺乏同中国建交的愿望。到1955年万隆会议召开之时，尚无一个非洲国家同中国建交。周恩来通过参加万隆会议打开了中非建交局面，并掀起非洲国家同中国建交的第一个浪潮。

埃及是第一个同新中国建交的非洲国家。万隆会议期间，周恩来同与会的埃及领导人纳赛尔举行了多次会谈，向他介绍了中国的革命历程、新中国的国家性质和内外政策，以及中国参加万隆会议的与会方针和主张，这引起了他的极大兴趣。纳赛尔对中国的看法和感情因而发生了很大变化，由不了解到了解，由怀疑到信任，由冷淡到仰慕。这在很大程度上扫除了中埃建交的障碍。随后，周恩来积极而又稳妥地做工作，逐步扩大双方的交流与合作，说服埃及同台湾“断交”。1956年5月30日，中埃正式建立外交关系。

受万隆会议的激励和鼓舞，非洲大陆掀起了民族解放运动的新高潮，一大批殖民地获得独立。同时，周恩来在会议上所展示的卓越才能、高贵品质和为会议成功作出的特殊努力与贡献，极大地扩大了新中国的影响力，提高了新中国的国际地位和声望，增进了国际社会尤其是亚非拉新兴国家对中国的了解与信任，为中国拓展国际关系创造了条件。万隆会议后，许多非洲国家继埃及之后纷纷同新中国建交。从1955年到1963年，同新中国建交的非洲国家从0个增至14个。

中非第二次建交浪潮由周恩来在1963年底至1964年初访问非洲十国肇始至1971年10月

为了增进中非友谊，不断拓展中非关系新局面，加强对非洲大陆反帝、反殖斗争的支持，周恩来对非洲国家进行了四次访问，是世界大国中访问非洲次数最多、访问非洲国家最多的政府首脑。这些访问都取得了重要成果，增强了非洲国家和人民对中国和中国人民的了解与友谊，推动了中国与非洲国家关系全面深入发展，促进了非洲大陆的民族解放进程。其中，1963年底到1964年初接连访问十个非洲国家，是周恩来对非洲最重要和影响最大的一次访问，对中非关系的发展具有里程碑意义。

在访问非洲十国中，周恩来提出了发展中国同非洲国家政治、经济关系的重要原则，奠定了中国同非洲国家之间互相尊重、完全平等、互利合作、真诚相待、友好相处、相互支持新型关系的基础。

周恩来在访问中所展示的完全尊重与坚决支持非洲国家维护本国的独立、主权和内政的正义立场，想它们所想、急它们所急的精神，磊落坦荡、肝胆照人、谦虚谨慎及一切为对方着想的泱泱大国政治家风范，如春风化雨，浸润着长期饱受殖民主义欺压、凌辱的非洲人民的心田，风靡和感动了所有受访国家以至整个非洲大陆。在非洲一时兴起了一股“周恩来热”和“中国热”，非洲国家掀起了新一轮同中国建交的浪潮。从1964年初到1971年10月，又有11个非洲国家同中国建交。

中非第三次建交浪潮由1971年10月25日新中国恢复在联合国的合法席位肇始至20世纪70年代末

从新中国成立到20世纪70年代初，美国对新中国实行敌视、围堵政策，无理阻挠新中国恢复在联合国的合法席位，是新中国发展对外关系的最大障碍。进入20世纪70年代，美国在“苏攻美守”战略态势下出于自身战略利益需要，开始调整对华政策，决定解冻中美关系。周恩来根据毛泽东的战略部署，主持了中美关系解冻这一历史性事件。

以此为契机，在亚非拉国家和其他友好国家的支持下，1971年10月25日联合国大会以压倒性多数通过了恢复新中国在联合国的合法席位的决议，新中国成了联合国安理会五大常任理事国之一。随着中国发展对外关系最大瓶颈的打破，非洲国家掀起了最大一波同中国建交的浪潮。从1971年底到1979年底，同中国建交的非洲国家达20个之多。

20世纪80年代以后，最后一批非洲国家获得独立并同中国建交。现在，除了6个非洲小国同台湾有“外交关系”外，绝大多数非洲国家同中国建立了外交关系。