新中国成立后，毛泽东敏锐地意识到国家遇到的许多重大问题大多集中在海洋上。过去，中国是个半殖民地国家，沿海成为帝国主义的“航道”，江河成了列强的“内湖”。解放后，中国人民当家作主，但海洋上外国舰船依旧横冲直撞，外国渔船在中国海域肆意捕捞，而中国渔船在国外屡屡被抓，根本体现不出中国海洋主权何在。

国民党政府3海里领海形同虚设

在1931年，国民党政府曾经颁布过3海里领海制，但领海制度形同虚设，列强的军舰自由游弋在中国的海洋江河。新中国成立后，美国公然派遣舰队干涉中国内政，用武力阻止我解放台湾，还肆意入侵我主权海域寻衅逞凶。

毛泽东认为，中国人民站起来了，必须结束有海无防的历史，就要把中国的领海主权管起来。但中国的领海在哪里？他强烈感觉到：建国后连自己国家的“宅基院墙”都搞不清，外国军舰开到家门口来耀武扬威，我们拿不出明确的法律依据，何谈保卫领海主权！

为了坚守国家海洋主权，必须首先弄清楚“海洋国门”在哪里。领海问题提到了紧迫日程。于是，毛泽东打电话给周恩来：“领海问题至关重要，由外交部请国际海洋法的专家一起来研究一下中国的领海问题。”

毛泽东详细了解领海宽度问题

1958年8月22日，由周恩来安排，以国务院名义将著名法学家、曾任远东国际军事法庭中国检察官首席顾问、参与审判日本甲级战犯的中国法官倪徵和外交部部长助理乔冠华从北京接到了北戴河毛泽东住所研究领海问题。毛泽东对倪徵说：“最近外国军舰常来闹事，今天把大法官请来，探究一下领海主权问题。”

倪徵详细地介绍了领海的地位与作用，划分领海的方法以及世界各国采用的领海制度。在1930年召开的第一次国际法编纂会议上，到会的40个国家中，有33国提出了各自不同的主张，其中美、英、日等12国坚持3海里的领海宽度，而主张采用大于3海里的领海宽度的也有21个国家。所以“历史上还没有一个公认的统一的领海宽度”。

周恩来提出：“当前首先要解决领海宽度问题。”毛泽东说：“是啊，为什么各国采用的领海宽度相差这样大？”倪徵回答说：“发达国家凭借经济、军事实力，肆意侵犯其他国家海域，掠夺海洋资源，他们主张领海宽度为3海里；而发展中国家为保护自己领海主权及国土安全，多主张12海里甚至更多的领海宽度。”倪徵建议：“必须限制军事大国在领海、领空的自由活动，设立12海里领海宽度比较符合我国实际情况。”

毛泽东仔细地听着，并追问：“领海宽了，对商船航运有影响吗？”倪徵答：“不会，海洋法规定，商船的正常商务活动是可以无害通过领海的。”毛泽东点点头，他指着地图上的渤海，提高了声调问道：“如果定了12海里领海宽度，那渤海里面还会有公海吗？”倪徵思索了一会儿回答：“渤海中最宽的老铁山水道也不足24海里，这样渤海就成为中国的内海了，我国享有完全的主权。”毛泽东微笑着站起来自语道：“看来，为了国家安全和繁荣，应当有个较宽的领海。”