李普曼是法国著名的物理学家，1845年8月16日出生于卢森堡。父亲是洛林人，母亲是阿尔萨斯人。他俩都在卢森堡的贵族官府里当家庭教师，生活是优裕的。但是他们深感自己是法国人，理应使儿子在祖国的怀抱里教养成人。在李普曼3岁时，尽管主人再三挽留，他的父母还是辞职离开了卢森堡，回到法国，在巴黎文化气氛最浓厚的拉丁区安了家。

李普曼生在这样一个书香之家，父母又都是踏踏实实、谦虚谨慎、有教养的人。他们对待学问的态度是严肃认真、一丝不苟的。这对李普曼思想品德的形成起了潜移默化的作用。李普曼胸怀大志，又能埋头苦干。他在1868年考上了巴黎高等师范学校教育系，但是由于他对数理表现出很浓厚的兴趣，所以在第二年就转入物理系。在此后的10年里，他对物理学各方面都有所探究，特别是对发展实验物理学作出了很多贡献。1882年，他应聘当了巴黎大学数理教授，由于他在实验物理学方面取得了优异成绩而名扬国内外。1886年他被选为法国科学院院士。

李普曼在物理学上造诣很深，研究的范围也很广，特别是电学、热学、光学和光电学的研究，成绩卓著，当时欧洲科学界公认他是权威。1895年，李普曼从事用照相记录方法消除时间测量中人的观察误差，研究了钟摆的不规则性及其消除方法。他设计了一种方法来比较两个周期近似相等的摆的振动次数。他发明的定天镜为天文学作出了贡献，这种装置可以跟踪某个恒星和它周围的恒星，从而拍摄出它们的照片。他还做过许多工程设施，校准标准仪器，对物理学的许多分支作出了贡献。

一天，他在宴请科学界名流时，毫不保留地把自己发明的毛细管电位计献给了法国物理学会。当时如果凭这项发明向本国或别国申请专利，他立即可以成为百万富翁。他这种不贪富贵、把科学成果视为全人类所共有、为科学、为祖国作贡献的精神来自他母亲的教导。

李普曼也是“彩色照相干涉法”的发明人。由于他的杰出贡献，1908年，经瑞典皇家科学院评定，特授予他诺贝尔物理学奖。

1886年，李普曼建立了关于照片再现彩色的一般理论，但他提出的这种方法实际做起来困难很大。经过数年耐心而且灵巧的实验，他终于在1891年向法国科学院报告了彩色照相的过程。尽管胶片各部分灵敏度不尽相同而使照片产生一些缺点，他还是在两年后又一次向法国科学院递交照片，这一次照片完美地再现了颜色。1894年，李普曼发表了有关彩色照相的完整理论。

在李普曼简短的诺贝尔奖领奖演说辞中，他这样介绍他的彩色照相法：

“把带有灵敏照相胶片的平板放入一个装有水银的盒子中，在曝光期间，水银与该灵敏的胶片接触，形成了一个反射面，曝光后，按照普通方法把感光板进行处理，待该板干了以后，颜色就出现了。这种色彩可以通过反射看见，且永久不褪，这一结果是因为在灵敏胶片内部发生了干涉现象。在曝光期间，入射光与被反射面反射的光线发生干涉，从而在半个波长处形成了干涉条纹。正是这些条纹通过照相法记录在胶片中，从而留下了投射光线特征。当以后用白光照射观察底片时，由于选择反射的原因，底片上的每一点只把那些已记录在其上经过选择了的颜色反射到人们眼中，而其他颜色都通过干涉相消。因此，人们在照片上每一点都看到了像所呈现的颜色，而这仅仅是一种选择反射现象。照片本身是由没有彩色的物质构成的。”

1912年，李普曼被选为法国科学院院长。1921年，李普曼去加拿大和美国讲学，在国外生了病，返回途中于7月13日逝世。

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