王晏清将军——“首都警卫师”最后一任和97师的首任师长，是这次起义的最为关键人物。他原是国民党青年军第208师副师长。此人为人正直，作风正派，不抽、不嫖、不赌、不沾酒色，不趋炎附势，在国民党高层军政人员中算得上是少有的正派人士，并因此深得青年军公认的顶头上司——蒋家大公子蒋经国的赏识，被看做是比较“有所作为”的少壮派军官。

王晏清能坐上“御林军统领”这把金交椅，他自己是始料未及的。1948年8月，“首都警卫师”原任师长赵霞升任即将成立的45军军长，警卫师师长一职空缺。国民党许多高级将领对这个重要职位都垂涎三尺，不少人不惜花费大把大把的金条来打通关节，以图换取此位。但国防部接连开出的几份候选人名单都未能得到蒋介石的认可。蒋经国得知此讯后，越过国防部，直接向其父极力推荐王晏清。不久，蒋即在官邸召见了王晏清，对王的谈吐、气质及各方面条件均感满意，遂任命王晏清为警卫师师长。

王晏清将军虽然身为国民党高级将领，此时又掌管着蒋介石的“御林军”，地位和权力均今非昔比，但一向刚正不阿的王晏清对国民党政府的腐败十分不满，对周围同僚的所作所为也常表示出明显的反感情绪。中共南京地下党组织掌握这一情况后，决定深入做王的策反工作。为了促成其起义，专门派地下党员陆平担负此项任务。

陆平通过内线邓昊明和李君素（此二人也是我党地下工作者）结识了王晏清，并很快取得了王的信任。王晏清明知陆平是中共地下党员，但并不介意，还主动表示愿与陆多加交往。在与王晏清的多次接触中，陆平向他阐明了时局的发展和我党的政策，引导和鼓励他弃暗投明，向蒋家王朝反戈一击。王晏清虽对我党的政策和政治主张表示出理解和欢迎，但对起义一事却迟迟不做表态。王晏清私下里曾多次对自己的几位挚友谈到，国民党政府虽然腐败无能，失败的命运也不可避免，但自己是蒋的学生，蒋家父子对自己又有知遇之恩和提携之情，自己虽说与蒋政见不合，但在这个时候离他而去，特别是率部起义，对蒋无疑是釜底抽薪，这种“恩将仇报”的做法太不仗义，难免被天下人耻笑。针对王晏清的思想顾虑，陆平反复做其工作，重点是帮助他认清蒋介石反共反人民的真面目。经过多次推心置腹的深谈，王晏清抛弃了“道义”的包袱，打消了思想顾虑，下定了起义的决心。

3月下旬，南京地下党组织就97师的起义事宜正式与江北第三野战军司令部取得了联系。为了便于起义能及时得到解放军的支援，三野司令部还通过地下党组织得到了该师的无线电密码。

就在起义大计进展顺利、即将成功之际，意外的事故却突然发生了。3月22日晚，王晏清突然从师部驻地江宁镇打来电话，没有从事秘密工作经验的王晏清在电话中问道：“你们电台的呼号是什么？你们没有告诉我，我怎么与你们联系？”由于97师师部的外线电话须通过军部总机转接，而军部总机时刻都有国民党特务监听，王的这个电话，实际上等于是自我暴露。陆平接电话后，马上意识到起义事宜有泄露的可能，如不当机立断，王本人也有危险。