他是“能文能武、智勇双全的红四军领导人，杰出的共产主义战士”。——徐向前
积极投身中国革命
曾中生，1919年5月积极投身五四运动。这年他作为学生代表参加了郴属各县学生代表会议，会上成立了学生联合救国团。随后，曾中生在郴县文庙召开的国民大会上，发表演讲，号召各界抵制日货，团结一致，挽救民族危亡。会后他组织进步同学举行游行活动，号召“还我青岛”、“收回山东权利”、“抵制日货”、“拒绝在巴黎和会上签字”、“废除二十一条”、“外争国权、内惩国贼”等。6月上旬，曾中生被选举为郴属学生联合会干事，参加各校组织的罢课活动，积极支援北京学生的斗争。
1924年，曾中生在湖南衡阳中学求学，阅读了许多马克思主义的书籍。第二年，曾中生考入黄埔军校第四期（与林彪是同期同学），同年加入中国共产党。在黄埔军校学习时，他加入了中共党组织领导的进步军官组织“青年军人联合会”，成为该联合会会刊《青年军人》撰稿人之一。在黄埔军校学习期间“由于学业优秀、立场坚定、组织能力强，曾中生领导‘青年军人联合会’，斗垮了国民党右派组织‘孙文主义学会’，将多数进步青年军官团结在了 我党周围。当时‘孙文主义学会’的负责人和骨干王柏龄、缪斌等人都是黄埔头几期的毕业生，有的甚至是教官，这场斗争被形容为‘小弟斗败了大哥’、‘学生打倒了老师’”。
黄埔军校毕业后，曾中生被分配到国民革命军第八集团军前敌总指挥政治部任组织科长，随军北伐。1926年10月北伐军占领武汉后，曾中生到汉口任董必武创办的《汉口国民日报》主笔，宣传革命。
1927年“四一二”反革命政变后，曾中生加入讨蒋斗争中，时任武汉革命委员会委员。同年9月，曾被派往莫斯科中山大学学习并于1928年参加了中共六大， 同年冬季，他从莫斯科回国，被分配到中央军委军事部任参谋科科长职务。自此，他开始接触毛泽东的《中国的红色政权为什么能够存在》、《井冈山的斗争》和其他重要军事报告和文件，曾对朱毛游击战争和武装割据的思想非常佩服。“后来，他到鄂豫皖苏区后，把朱毛游击战争的‘十六诀’广为宣传、推广，又用丰富的实践为毛泽东提炼中国革命的战略战术提供了鲜活的素材。”
对中国革命的忠贞和良好的教育及军事技能学习，为曾中生从事革命领导工作打下了坚定基础，其军事指挥才能在“反围剿”斗争中得到完全彰显。
英勇顽强反“围剿”
1930年9月，曾中生奉中共中央命令调往鄂豫皖根据地，主持根据地革命工作。11月，曾到达鄂豫皖根据地之后立即向当地党组织传达了中共中央反对“立三路线”的指示，清算了“立三路线”对鄂豫皖边界的极坏影响，纠正了许多错误政策，给鄂豫皖边界带来的无限的生机，鄂豫皖根据地实现了空前的团结。
同年12月，国民党集结8个师3个旅10万兵力，对鄂豫皖根据地发起了第一次“围剿”。此时，根据地主力红军只有一万余人，敌我兵力悬殊。就是这为数不多的部队也被旷继勋、徐向前带往皖西，仅有三百余人的地方游击队和脱产武装留守鄂豫边红色区域。在此关键时刻，曾中生以中央特派员的身份召开鄂豫皖边特委以及各县县委负责人会议，宣布成立中共鄂豫皖边临时军委，统一指挥反“围剿”。他将地方武装3 000余人和广大“红色补充军”组成3路指挥部，广泛组织发动群众，开展游击战争，对进入鄂豫边敌人实行围困和袭扰，使敌人“围剿”进展缓慢，给援军的到来赢得了宝贵时间。不久，红十五军（军长蔡申熙）由商南及时增援，迫使敌人由攻转守。1931年1月初，苏区主力红一军（军长许继镇，副军长徐向前）由皖西地区西返，在商城附近又歼灭“围剿”军一个团。至此，国民党发动的第一次“围剿”被彻底打破，红军取得了反“围剿”的胜利。
1931年3月，红四方面军在曾中生、徐向前等指挥下，于双桥镇歼灭敌三十四师5 000余人，活捉敌师长岳维峻，取得了工农红军第一次全歼敌军一个师的重大胜利，也更加巩固了鄂豫皖边区第一次反“围剿”的胜利果实。随后，曾中生用敌师长岳维俊换取布匹、药品等紧缺物资，也为根据地顺利度过敌人经济封锁提供了重要的物质保障。
岳维峻兵败被擒的消息使蒋介石恼羞成怒，国民党迅速集结兵力对鄂豫皖进行了疯狂的“围剿”。1931年4月，刘峙带领11个师的兵力向鄂豫皖发动第二次“围剿”。面对敌人的疯狂进攻，曾中生带领苏区军民再次全力反击：独山一战歼敌2 000余人，桃花一战歼敌两个营。至5月底，在曾中生的英明领导下，粉碎了敌人对鄂豫皖苏区的第二次“围剿”。
1931年4月7日，在上海召开的中共六届四中全会上，张国焘被任命为中共鄂豫皖中央分局书记，会后他带着“左”的会议路线，来到鄂豫皖苏区。15日，曾中生与新任中共鄂豫皖中央分局书记张国焘初次见面。这次见面正是曾中生的政治生涯受到打击的开始。
同年5月12日，鄂豫皖特委会议即第一次新密会议在河南光山县新密召开，张国焘在会上宣布了中央决定：撤销原中共鄂豫皖特委，另成立鄂豫皖省委，由中央政治局直接领导，原特委书记曾中生调任红四军政委。成立中共鄂豫皖中央分局，改组鄂豫皖革命军事委员会，自任中央分局书记兼军委主席。鄂豫皖中央分局的成立，标志着王明左倾“冒险主义”在鄂豫皖苏区的推行，同时确立了张国焘在鄂豫皖特区的领导地位。
