虽然已经过去十多年了，但在人们心中，“苏梅克——利维9号”彗星久久不会忘怀。那惊心动魄的一幕，似乎在告诫地球人，什么是生存的最大威胁。

这颗彗星是由美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇及天文爱好者大卫·列维三人于1993年3月24日在美国加州帕洛玛天文台共同发现的，那是他们发现的第九个彗星，因此依据国际星体命名规则依照三位的姓氏命名。这是一颗亮度只有１４等的奇特彗星，当时已经分裂成了2１块儿，一字排开，形成了16万多千米的“珍珠项链”。

经过计算这颗彗星的轨道资料，苏梅克与其他彗星不同，它并非围绕太阳，而是绕木星公转，再追溯它以前的轨道活动，它原是一颗绕日公转的短周期彗星，很有可能是于1970年前后或更早期被木星的引力掳获。不过，人们并没有任何于1993年3月以前拍到的苏梅克彗星照片。1992年7月8日，苏梅克经过近木点时，距离木星表面仅4万千米，被木星强大引力撕裂而肢解，成为“珍珠项链”。

哈佛——史密森天体物理中心的马斯登根据计算，预言它将于1994年7月下半月的某个时候，与木星相撞。当时天文学家从未见证过太阳系的天体撞击，因此苏梅克彗星将撞击木星的发现，引起了全球天文学界的振奋。

1994年7月17日～22日，这一列由21个“碎块”组成的长达近２００万千米的“彗星列车”准时到站，先后撞击在预定区域。

首先是第一块“碎片”在7月17日4时15分以60千米/秒的高速直撞木星大红斑东南南纬44度地区。该“碎片”直径不足1千米，但所产生的能量按最小估计为2000亿吨ＴＮＴ，这相当于１０００万颗广岛原子弹释放的能量总和，立即腾起蘑菇云和直径１９００千米、高１０００千米的巨大火球，其冲击波产生３万摄氏度高温，撞击点形成直径１９００千米的黑斑，在大气上空产生直径超过１万千米的黑窟窿。

１１个小时后，第二块撞来……之后持续的整整一昼夜间，又有１３块直径数百米至一千多米大小不等的“碎片”不停地撞击。幸亏木星个头巨大，但也是“伤痕累累”，惨不忍睹。

1994年７月１８日１５时３０分，直径大约４千米的最大一块“碎片”第１５个“冲线”，烈焰顿时升到１６００千米高空，撞击面积相当于地球整个表面积的８０％，释放出６万亿吨ＴＮＴ当量的能量，相当于３亿颗广岛原子弹，瞬间温度估计为５万摄氏度，所形成的黑斑比地球还要大得多！

……

1994年７月２２日１６时１２分，第２１块“碎片”结束了这一场惊心动魄“连续剧”的演出。５天多１３０多个小时之内，苏梅克——利维9号彗星释放了总共４０万亿吨ＴＮＴ当量的能量，结束了它悲壮惨烈的一生。同时引发木星风暴和磁暴，抛射物以宇宙速度飞向高空，甚至形成围绕木星轨道运转的新的木星环。

这是人类有史以来首次直接观测到太阳系中天体相撞的宇宙奇观。人们以极为复杂的心情关注这一千载难逢的“太空交通事故”。全世界上百个天文台以及哈勃空间望远镜和伽利略号空间探测器等，都将这动人心魄的惨烈场面记录了下来。

苏梅克彗星撞木星这个天文奇观，显示木星在太阳系扮演着“太空吸尘机”的角色。之后人们又找到两颗较小的彗星一度绕木星公转。据研究结果显示，由于木星的质量位居太阳系行星之冠，凭其强大引力可抓获不少彗星，成为它的“卫星”。 有研究指出彗星撞木星的次数，平均每个世纪会发生一两次。

科学家相信，距今6,500万年前的恐龙灭绝事件，是因为天体撞击而造成的，并形成了位于墨西哥境内的奇科苏鲁布陨石坑。说明了一旦地球发生这样的天体撞击，造成的后果是灾难性的、毁灭性的。至于恐龙究竟何因灭绝，已有十多种假说，但都回避不了，也绕不开小天体撞击这一因素。

苏梅克—利维9号彗星作为一个曾经的天体，已经不存在了，但撞击木星的事件给人们留下了无尽的思考…… 综合