当翻译不容易：需要博闻多识

我刚参加工作时，外交部有一个“翻译室”，那里集中了英、法、俄、西班牙和阿拉伯五种语言的高水平专业翻译，专门负责为中央领导人做口头翻译和重要文件的文字翻译。我们学亚非国家语言的干部都分配到各地区司，虽不是专职翻译，但也不时承担一些翻译工作。几十年来，我曾有机会为周总理、邓小平、谭震林、陆定一、乌兰夫等领导人和巴金、华君武等文化名人当过翻译。更多的是在中越两国陆地边界谈判和划分北部湾谈判中，为中国政府代表团团长当翻译。

对于如何才能当好翻译，不少老同志都谈过他们的亲身体会。我的一点粗浅体会就是除了要熟练掌握所学的外语，还要尽量多读书，多掌握各方面的知识。这样在翻译现场才能比较主动，才能尽量少出现尴尬局面。在这方面我可以讲三件事。一件事听来的，一件事是现场见证的，一件是我的亲身经历。

1975年夏，菲律宾总统马科斯和夫人访华。毛主席在会见马科斯总统夫妇时，谈及了当时的个人心态，说国内有人攻击他，称他为秦始皇。机敏的马科斯总统立即宽慰说，菲律宾有一条谚语：哪棵树遭人抛击的石子越多，就说明那棵树结下的果实越丰硕。接着，马科斯问，不知中国有没有类似的说法。毛主席脱口说：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”这几句话原出自于三国时期魏国人李康的《运命论》，但在场的翻译从未听说过，更不懂是什么意思，一时不知如何翻译。毛主席只好把这几句话写在纸上，逐句给翻译讲解，才算解决了问题。

1975年的一天，外交部副部长韩念龙宴请越南驻华大使阮仲永，我担任翻译。阮大使在交谈中提到越南有很多人都喜欢中国的唐诗。韩念龙说，中国把古代最伟大的诗人称为“诗仙”、“诗圣”或“诗伯”。接着便讲述了一个故事，说中国宋代有一个书生，他在一个月夜乘船游采石江，忽然看见有一条船迎面划来，船上挂有一个牌子，上面写有“诗伯”二字。书生感到船上的人过分狂妄，便即席吟诗两句：“谁人江上称诗伯，锦绣文章借一观。”花音未落，只见对面船上有人答称：“夜半不堪提绝句，恐惊星斗落江寒。”书生听了大惊，急忙把船靠上去想当面求教。谁知那人下船后便消失在夜色中，没了踪影。原来是李白显圣。当时我对韩念龙引用的几句诗闻所未闻，精神立即紧张了起来，故事虽听懂了大概，但由于卡在关键的诗句上，一时惊慌地愣在那里，不知所措。韩念龙耐心地把几句诗写在纸上边讲解，边让我慢慢翻译，总算给我解了围。事后，我在冯梦龙的《警世通言》中读到了这个故事。如今几十年过去了，但当时的狼狈相在我的记忆中却怎么也抹不掉。

1989年秋，江泽民总书记在北京宴请柬埔寨西哈努克亲王和夫人。那时，江泽民同志刚到中央工作不久，同西哈努克还不很熟悉，席间便对西哈努克自我介绍说，我是江苏扬州人。接着又说，中国的诗词中提到扬州的地方很多，并当场背诵了李白的两句诗：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”在场的柬语翻译很快把这两句诗翻译了过去。但江泽民同志从西哈努克的表情中意识到客人可能没有听懂，便问翻译“烟花”一词是怎样翻译的。翻译说，他理解“烟花”是妓女的意思。江泽民马上纠正说，“烟花三月”是描写三月的扬州烟雾迷蒙，繁花似锦。那位翻译当然很不好意思，又把“烟花”的含义重新翻译了一遍。

从以上事实说明，虽然一名翻译不可能什么都懂，但不断扩大知识面，不断充实自己，始终是一名外事翻译的任务。