《民呼日报》

今年，镇江供水迎来百年历史。镇江城区正式用上自来水，始于民国元年（1912）。当时英工部局在租界内兴办了我市的第一个简易自来水工程，除供应租界内用水外，还于租界附近各栅口设立水龙头，向居民出售自来水。在没有自来水之前，居民主要饮用长江水、河水及井水。

近日翻阅晚清出版于沪上的《民呼日报》，读到两则有关镇江创办自来水公司的旧闻。这两则旧闻提及了两个当年创办自来水公司的计划，可惜最终都流产了。

1909年5月7日出版的《民呼日报》上，有一则“接办自来水公司”的新闻：

职员任廷、孙传湘等前在镇江创办自来水公司，业已粗有头绪。嗣因擅与人订立合同，私招洋股，经江督访悉，饬令废约停办，免起纠葛。此事遂即中止。现南顺记经理朱中孚纠集股本，拟接办自来水公司。特派人调查本埠城内外用户，究有若干，以为预算将来盈亏之计。一面妥订章程，禀由常镇道详情南洋大臣转咨农工商部立案。

这则新闻明确讲到，起初任廷、孙传湘等人欲创办自来水公司，而且已经有了头绪，后来因“私招洋股”，而被官府饬令停办。后来，南顺记经理朱中孚又准备创办自来水公司，并着手展开前期调查。

朱中孚(1849-1924)，字信鱼，浙江镇海人。幼年家贫，后来得到同乡巨商叶澄衷的赏识，在上海华顺、协记等栈号管账。36岁时，被叶氏调来镇江，主持顺记煤铁号，从此定居镇江。其后自己开设义昌润药行，并一度担任镇江美孚洋行经理，成为镇江工商界实力人物。朱中孚热心公益，他提议创办自来水公司，便缘于对社会公益事业的热心。

朱中孚倡议创办的自来水公司，最终有没有创办起来呢？答案无疑是否定的。究其原因，1909年8月8日出版的《民呼日报》上给出了答案。这期报纸有一则“宁镇自来水之商榷”的新闻，摘抄于下：

镇江函云：自来水一项……镇江则有席月楼、任玉山及顾姓等经营于前。直至目下，南顺记执事朱中孚、裕苏局经理李高雨多方筹划，尚恐终成画饼。有所谓南京地大物博，赀本浩繁，镇江则可小就以成者，乃近由专门家切实调查，分别预算，方知镇江较难，南京较易，镇江利薄，南京利厚，竟出常人意料之外。推其原因，实缘镇江地沟适当街市之中心，其沟之面积最宽者，几占全街，盖非此不足以蓄竚亩水也。若安置自来水管，必先筹策，将沟道妥移于旁面，以让出水管之地位。街又极狭，艰于措手。宜其工大而费巨，尤恐水管稍有罅漏，将与地沟化合，水即混浊不清……虽镇江地小，视南京为十与一之比较，通盘筹算，仍以南京成本为略多，然地小则丁口减，而用水有限，地大则烟户繁，而用水无穷。况镇江居民去江近，而南京去江远，其需求自来水之缓急，又迥乎不侔。

由此可见，这个动议最终没有实施，主要是因为在前期调查的基础上，发现镇江铺设自来水管，因受限于地理条件，工程耗大，而且自来水用户也不是太多，加之镇江临江，当时对自来水的需求也不十分迫切。镇江民族资本两次与自来水公司擦肩而过，这才使得英工部局得以兴办镇江第一家自来水工程。