这以后，赵匡胤开始清点自己手下那帮拥有兵权的重臣。当初他黄袍加身之后，曾经按惯例大封功臣，后周的大将慕容延钊拥护宋朝有功，升任了殿前都点检；守卫着北部边界的韩令坤，当了侍卫马步军都指挥使；石守信当了侍卫马步军副都指挥使。宋朝的主力部队禁军，就掌握在这几个人手里。

说干就干，赵匡胤登位后的第二年，便开始了削弱藩镇的行动。首先就是自己曾经干过的殿前都点检，原则就是绝不能让其他人复制自己的成功。于是他罢免了慕容延钊，派他到外地当节度使，从此不设统领禁军的殿前都点检一职。他还顺便解除了原非亲信的韩令坤的职务，也给他一个节度使当。只有石守信等，赵匡胤一开始念旧情，视他们为亲信，没有立即动手。

赵普看到商定的措施没有彻底执行，而且似乎事情到这地步已经完结，于是多次劝赵匡胤撤换石守信等人。赵匡胤只是笑笑：“他们是我兄弟，绝对不会背叛我。”赵普急了，想了想，对赵匡胤说：“问题不在他们本人，他们能力有限，没有驾驭天下的才能，万一他们部下一拥而起，他们就身不由己了。”一席话说得赵匡胤眼前仿佛又出现自己两次兵变的情景，他暗暗思忖，赵普的话太有道理了，自己非动手不可，否则遗患无穷。

至于怎么动手，赵匡胤和赵普思忖商量了很久。终于，在这年秋天的一个晚上，赵匡胤召石守信等一批“好兄弟”进宫欢宴。酒足饭饱，赵皇帝开始“口吐真言”，他忧心忡忡地说：“过去全靠着诸位出力，我才有了今天。不过，当个天子实在也难，还不如当初做节度使，那时候我逍遥自在极了，而今简直没有哪一晚是能睡个安稳觉的。”