1310年浙江浦江的宋家出生了一个叫宋濂的男孩，由于他刻苦学习成了明初的开国文臣之首。

史载宋濂“自少至老，未尝一日去书卷，于学无所不通”，元代至正九年，名声远播的宋濂被荐为翰林编修，但他固辞不就，仍然隐居青萝山中筑室读书。1360年，宋濂被朱元璋所征召，明开国后被任命为《元史》总裁，官至翰林学士承旨、知制诰。明初朝廷“一代礼乐制作，濂所裁定者居多”，被明太祖朱元璋称为“开国文臣之首”。

朱元璋很器重宋濂的才学，请他做皇太子的老师，并教几个亲王读书。宋濂为人，诚恳谨慎。宋濂曾经在自己的家中与客人饮酒，朱元璋派人进行秘密的监视。第二天，皇帝问：在座的宾客是哪些人？吃了什么食物？宋濂一一据实回答。朱元璋笑着说：好啊，你没有欺骗我。朱元璋曾经私下召见大臣们，向他们询问朝廷的官员谁好谁坏，宋濂只列举那些好的来回答。他说：那些好的官员能和我友好相处，所以我知道他们。那些不好的官员，我不了解他们。

因为宋濂受到朱元璋恩遇，他的儿子和孙子也都做了官。次子任中书舍人，长孙任仪礼序班，都是内廷亲近之职。洪武十年，68岁的宋濂告老还乡。朱元璋赠他礼物，祝他长命百岁。此后宋濂每年进京朝见，太祖慰问备至，君臣之间的关系可谓亲厚了。

不幸的是洪武十三年，发生了丞相胡惟庸谋反案，宋濂长孙宋慎也牵连进去了。这是叛逆大罪，父祖连坐，宋濂被逮捕解京。朱元璋并没有念旧情宽恕他，要杀他的头。无人敢营救。品德高尚，富有同情心的马皇后劝谏朱元璋道：“老百姓家为子弟请先生，尚且待之以礼，善始善终，何况天子家的先生呢？宋濂居家，不会知道孙儿的事情。”这话朱元璋听不进。她陪太祖吃饭，不沾酒肉。朱元璋问她缘故。她答道：“宋先生快死了，我为宋先生做福事呵！”太祖默然不语，不知是否有所动心，但是放下了筷子。第二天朱下令赦免宋濂，放逐到茂州(今四川茂县)居住。路上，宋濂病逝于夔州。

后人在史书上查不出宋慎与胡惟庸通谋勾结的事迹材料，因而对这个案件的真实性不免怀疑。尤其令人惊异的是，宋濂对国家的贡献，他的忠诚和正直，朱元璋是最为了解的，出事的前一年，还在褒奖他，何以一下子要把他置之死地呢？可见，封建专制君主对人的好恶、臣子们的生死安危，不是依据国法，也不是按照正常的情理，而是由君主个人一时的利害喜怒来决定的。