《南洋官报》

晚清，镇江油业极为发达，是油业运输交易的一大商埠。特别是临江一带，各大油肆鳞次栉比，生意很是兴旺。

光绪三十年（1904）二月十七日出版的第24期《南洋官报》上，有一则“油业覆振”的新闻，读来颇有点意思：

镇江一埠，为长江通商之枢纽，油业向来专运湖北省之荆州、武穴、麻城油，谓之北路油。而浙江省如嘉兴、绍兴等处，亦产柏油，谓之南路油。南路货色逊于北路，其价值亦较北路减售银四五钱，故苏州、无锡诸烛坊，向在浙省、镇郡购南北两路油各半。壬寅年，购南路油价减于北路一两有奇，烛坊遂尽购之，无覆问津于镇江者。乃去岁南路收成歉薄，反稍昂于北路。镇地油号固得独揽苏州、无锡之生意。

这是一则研究镇江晚清油业发展的颇为珍贵的史料。通过这则新闻，我们可以知道，当时镇江市面上销售的油，主要来自湖北各地，即所谓北路油。苏州、无锡等地的作坊生产蜡烛，主要从浙江以及镇江进货。后来浙江南路油的价格大幅跳水，这些烛坊便不再从镇江进货了。直到南路油的价格又高过了北路油，这些烛坊便又全部跑到镇江进货。这真是体现了价格杠杆的作用。

除了柏油，生油也是镇江油业的“大户”。据光绪三十年（1904）三月十五日出版的第38期《南洋官报》上的一则报道，当时镇江的生油，主要是从泰兴县运来的，销往香港等地，“该县生油每年约有一千票之多，每百石为一票，千票则十万石矣。其乡人皆改稻田而种花生，获利较厚。又自开榨坊，制成生油，即以油饼饲豕，以尽畜牧之能事。故生油土产外，猪肉一项尤为著名。而每岁所出豆油，亦近百票……故该县农工实业之盛若此，而镇江油号遂亦得沾润其贩运之商利云。”

无论是柏油还是生油，这些老新闻记录的都是晚清萌芽的民族工业的缩影。当时外国石油产业极为发达，供远大于求，所以纷纷向海外市场倾销，中国自然是主要倾销地。一时之间，镇江市面上煤油，以及其他一些石油制品很多，人们统称为“洋油”。光绪三十年（1904）六月二十七日出版的第78期《南洋官报》上，有一则“设池制油”的新闻：

德商瑞记行去岁设火油池于镇江荷花塘地，所有保险等费，业由当道与该馆领事官商定在案。近闻美商美孚行鉴其前车，亦将援例踵行。

为什么瑞记行要在镇江荷花塘设火油池呢？这是由于当时洋油运量太大，在中国来不及装桶销售，于是便要设火油池，以利储存。1904年8月8日出版的《警钟日报》上，也有一则“建设油池”的新闻：

美孚洋油，长江销场甚大。乃近年以瑞记之油在镇江设有油池，并用旧油桶复装，其价甚廉，故美孚生意稍落。今年该行因亦建添油池于荷花塘地方，刻已兴工。其经理之洋人名刘模文云。

由此可见，在地方上设立油池，降低装桶成本，可以带来价格优势。美孚公司随即在镇江建设油池，无疑是为了和德商的瑞记行竞争。