1931年夏末，山西各路反动军阀一致反共。中共山西省委为了保存晋西游击队，决定让其西渡黄河转移到陕北。晋西游击队入陕后，阎红彦迅速同中共陕北特委和当地党组织取得联系，并积极开展革命活动，吸引了一大批有志青年加入队伍，在陕北高原继续传播革命火种。他还想方设法扩大队伍，大胆收编了以三杨（杨琪、杨鼎、杨桐）和师储杰为代表的烟商武装200余人，使晋西游击队扩大到好几百人。1931年10月，阎红彦带领晋西游击队转战到甘肃合水县灵锦庙，与刘志丹领导的南梁游击队会合。同年冬，抗日怒潮在全国范围内涌动，中共陕西省委决定：将两支游击队整编为西北抗日反帝同盟军，由谢子长担任总指挥；抗日同盟军下辖两个游击支队，阎红彦担任第一支队长，刘志丹担任第二支队长（兼副总指挥）。由于正视了当时民族矛盾不断加剧这一事实，抗日同盟军在他们的领导下影响迅速扩大。

　　1932年2月，为确立党对抗日同盟军的绝对领导，又正式改编为中国工农红军陕甘游击队，第一次正式在陕甘边区打出工农红军的旗帜，谢子长、刘志丹、阎红彦继续担任总指挥。在担任总指挥之前，阎红彦还担任过大队长、支队长，“积极维护部队的团结统一，参与创建陕甘工农红军和开辟陕甘苏区” （见《中国军事百科全书》“阎红彦”词条）。“这期间，阎红彦到中共陕西省委汇报工作，带回了红四军党的第九次代表大会的决议，即《古田会议决议》。它如一盏明灯，照亮了游击队前进的道路，对部队的巩固和发展起了极为重要的作用。他们按照古田会议决议和中央红军的一些政治工作制度，建设这支游击队，使部队在数量和质量上有了很大的发展。这一时期，……游击队活动于旬邑、耀县、宜君、正宁、宁县一带，打了不少胜仗。……游击队进入正宁县山河镇四村原，建立农民协会，发动群众平分土地，开辟了陕甘历史上最早的一块革命根据地。……这和刘志丹、阎红彦以及游击队的大多数同志坚持正确的斗争方针是分不开的。”

　　正因为和谢子长、刘志丹携手推动西北革命伟业，党中央高度评价阎红彦是“西北红军和陕甘革命根据地的创建人之一”。

　　二、奉命打通共产国际与中共中央联系，毛泽东给予高度评价：国际除派林育英同志来外，又有阎红彦同志续来