当年，卡特在白宫欢迎邓小平时说：“我听说，在这新年之际，你们向慈善的神灵打开了所有的门窗。这是忘记家庭争吵的时刻，也是团聚与和解的时刻。对于我们两国来说，今天是团聚和开始新的历程的时刻，是久已关闭的窗户重新打开的时刻。”随后，两位领导人并肩走进白宫，在阳台上向人们挥手致意。这个经典历史瞬间被镜头永久记录下来。30年后的今天，当两国纪念建交30周年之际，这幅照片重新展示在世人面前，依旧让人为之震撼。
邓小平在白宫的欢迎仪式上。
1979年中国农历大年初一。邓小平选择了这一天开始对美国进行具有划时代意义的访问。 “他个子不高，但坚韧、睿智、坦率、有胆识、风度翩翩、自信、友善，这些品质都非常吸引我，我很愿意和他交流。”卡特在日记中如此描述对邓小平的第一印象。访问中，美国媒体对这位中国领导人表现出浓厚兴趣。从双边关系到地区和国际问题，从宗教信仰到中国的司法体系改革--卡特和邓小平就各种议题进行广泛探讨。
邓小平与卡特握手。
1978年12月14日，卡特向邓小平发出访美的邀请。令他意外的是，邓小平在24小时之内即刻作出访美决定。接下来，卡特政府为迎接这位贵宾做了精心准备，卡特的日记里对此有如下记载： “今天是新年第一天，我们在为邓小平访美积极准备。我决定在肯尼迪中心为他举行盛大宴会，这样可以让更多人到现场参加。……我还准备安排他去休斯敦看看，但得先听听州长和市长有何建议，我不想让邓小平在美国期间有任何尴尬。” “1月25日，我接受了一家中国电视台的采访。我对着镜头告诉亿万中国观众：美中长达30年的隔阂已经消除，美中建交为两国加强经贸、文化、科技等各领域合作提供了契机，为地区和世界和平与稳定做出了贡献。……这是我有史以来面对观众最多的一次电视演说。”
邓小平和卡特在白宫南草坪
邓小平与美国前总统尼克松会面
邓小平夫妇和卡特夫妇在白宫。
在访美9天时间里，邓小平出席了近80场会谈、会见等活动，参加了约20场宴请或招待会，发表了22次正式讲话，并8次会见记者或出席记者招待会。美国人第一次近距离领略了新中国领导人的风采，并且为之“深深着迷”。
邓小平与卡特步出白宫。
这是中国国家领导人第一次访问美国，也是邓小平第三次复出后的首次出访。全球各地媒体争相报道邓小平与卡特在白宫的会见，强大的电波把这一历史事件推上了顶峰。新中国领导人对美国的“破冰之旅”，如巨人之手推开封闭的国门;一个重现生机的文明古国，正开始探索与世界互利共赢之路。
邓小平访美期间给美国人留下印象最深的一个画面是，在休斯敦西蒙顿小镇竞技场，策马飞奔的女骑手隔着护栏向邓小平送上一顶牛仔帽。邓小平欣然接受，戴在头上。
邓小平与卡特在白宫阳台上向人们挥手致意。
1979年2月5日，时任中国国务院副总理的邓小平圆满结束了对美国的访问。美国媒体对邓小平访美作了大量的报道，他们所拍摄的照片也见证了中美关系史上这重要的一刻。
