1930年9月,中央派到洪湖执行“左”倾盲动主义的领导人邓中夏决定红二军团配合红一、红三军团攻打长沙,周逸群和贺龙提出不同意见,遭到反对。接着,鄂西特委被改组为湘鄂西特委,邓中夏任特委书记和二军团前委书记,调周逸群做地方工作,任湘鄂西联县苏维埃政府主席。因邓中夏随军出发到前线,由周逸群代理湘鄂西特委书记。

　　红军主力离开根据地后,苏区的武装力量大大削弱,敌人乘机发动对根据地的“围剿”。周逸群率部开展机动灵活的游击战,相继取得了第一、第二次反“围剿”的胜利。

　　为革命英勇献身

　　1931年,王明“左”倾教条主义占据了中央的统治地位。3月,中央代表夏曦被派到洪湖地区,并组成了以夏曦为书记的中共湘鄂西中央分局。他全盘否定根据地所取得的成绩和经验,撤销了周逸群的职务,将其排斥于领导核心之外。

　　但鉴于周逸群在苏区有很高的威信,夏曦要他以巡视员的身份去江南洞庭湖检查、指导革命工作,以此调虎离山。周逸群以大局为重,率领一批干部和游击队离开了自己一手创建的苏区。

　　就在周逸群着手建立洞庭湖特区之际,夏曦又担心周逸群会与贺龙、段德昌串通,架空自己,于是又莫名其妙地来信指责周逸群,说其开辟洞庭湖特区是分散兵力,是逃离洪湖的“右”倾逃跑主义,并责令他速回湘鄂西苏区中心——瞿家湾汇报“南巡”工作情况。同时,又派宋盘铭来洞庭湖拟取代周逸群的工作。

　　悲愤交加的周逸群召开了会议,会上,宋盘铭认为周逸群开辟特区的做法是正确的,还以工作十分复杂为由,也建议周逸群不必往返江北,那样太浪费时间。

　　宋盘铭和周逸群还联合给夏曦写信,报告江南的情况,但夏曦还是坚决要周逸群回江北汇报工作。

　　1931年5月20日下午,周逸群乘船由洞庭湖出发。战友们不放心,派了一个班的战士护送。途中,发现有一只船在跟踪,他们便在岳阳附近的采桑湖上了岸,然后从树丛中隐蔽前进。当他们行到贾家凉亭王家屋场附近时,与从岳阳过来偷袭的敌军遭遇。交战中,周逸群不幸中弹牺牲,年仅33岁。当地的老百姓将他安葬在君山许市镇月台村。