曾经看到媒体上一些介绍许世友读《红楼梦》的文章，《瞭望新闻周刊》上一篇文章说，许世友读的《红楼梦》，是经过他当时的秘书删节的:“有一种回忆录说许世友最后是让秘书抄录‘精华’给他读，这应该更接近真实……”
以上说法未必“更接近真实”。本文作者当年曾就职于《新华日报》，对此事有所耳闻，最近，他采访到了删节者本人。
许世友按照毛泽东的指示读《红楼梦》(节本)，是“文革”中的事。那时许世友除了担任南京军区司令员的职务外，还任中共江苏省委第一书记、江苏省革命委员会主任。因为在地方上任职，所以江苏的很多人都见过许，或跟他有过交往，我就曾听过他的报告。
许世友作报告
有一次，新华日报社军管组的同志把全体办报人员(大约有30多人，其余人员都被送到一个人去楼空的大学校园关门搞“清理阶级队伍运动”)，带到南京中山东路31号省革委会招待所(现钟山宾馆)，听取许世友司令员的报告。
那天许世友穿着一双草鞋，那是用布条打的。他作报告有秘书拟的稿子，一页纸上只有几十个大字，据说有些“生僻字”——对认字不多的许来说，秘书都用同音字注音。许世友的这次报告，最核心的一点是，要求报社“不要东张西望”。这其实就是指不要受上海方面的影响、干扰，不要被当时特别走红的张春桥、姚文元等人牵着鼻子走。
据我当时的笔记，他是这么说的:“要坚决打击投机倒把，坚决纠正不正之风。政治上的投机倒把比经济上的投机倒把更坏。不能什么人都代表党中央，哪有那么多党中央？跟路线，不要跟人。不要像《封神榜》上姜子牙斩将封神。少吹牛。大城市的东西，小城市不一定都学。一定要根据实际情况，小孩子穿大人衣服怎么行？不要耍两面派，不要找什么‘靠山’，要靠党，靠路线。”
他的话，当时觉得有点隐晦，不大听得懂。后来才明白，他是告诫我们不要跟错了人，不要跟上海的那几个人(张春桥、姚文元等)跑。
毛泽东让许世友读《红楼梦》
1973年12月12日，中央军委根据毛泽东的建议，发布命令，对八大军区司令员实行对调。毛泽东在接见各大军区负责人时，问许世友看过《红楼梦》没有，许回答说看过。毛泽东说:《红楼梦》要看五遍才有发言权，要坚持看五遍。并指出:中国古典小说写得最好的是《红楼梦》，你们要搞点文，文武结合嘛！你们只讲武，爱打仗，还要讲点文才行啊！文官务武，武官务文，文武官员都要读点文学。
毛泽东让许世友读《红楼梦》，许世友还真的照办了。不过他读的《红楼梦》，不是足本，而是节本。
我当时在新华日报社评论组工作，信息比较灵通。我从报社军管会的军代表处得知，许世友读的删节本《红楼梦》，不是由其秘书，而是由南京大学中文系的年青教师吴新雷删的。
为了验证我当年听到的这个消息，也为了验证我的记忆，2011年夏我特地请教了南京大学原副校长、文学院院长董健教授，他说:“许世友要读《红楼梦》，他的秘书找到南京大学，要学校搞一个删节本，南大的领导指定中文系的吴新雷承担这项任务。经他删节，《红楼梦》还剩5万字。”
把《红楼梦》精简成5万字
吴新雷教授现为南京大学中文系博导，年届八旬，现任中国古代戏曲学会常务理事。他有《中国戏曲史论》、《两宋文学史》、《曹雪芹》、《曹雪芹江南家世考》等专著行世，在学术上卓有建树。2011年11月19日晚，我拨通了吴老师府上的电话，向他求证删节《红楼梦》一事。他告诉我:“1973年12月，八大军区司令员对调，南京军区司令许世友到北京开会，毛泽东对许世友说，《红楼梦》不读五遍没有发言权。《红楼梦》部头那么大，许世友怎么读？他手下人就动脑筋了，想到了找研究《红楼梦》的人把《红楼梦》精简成5万字。这事是保密的，不说许世友要看。由南京军区政治部出面，找南京大学革委会落实。南京大学革委会的军代表把任务交给了中文系。中文系的军宣队、工宣队就询问系里的教师，谁研究清代文学，得知我是搞宋、元、明、清文学，特别是戏剧、小说研究的，于是把任务交给了我。当时向我交代:对《红楼梦》是压缩，而不是缩写；要全部用原文，不能有自己的话；主要人物、情节都要有。搞了几个月，我倒是真的读了五遍，不然串不起来。《红楼梦》中的诗词，只保留了一两首，《葬花吟》‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？……’还是保留了。”
我问吴老师:“你当时不知道是为许世友删节《红楼梦》吗？”他回答说:“当时只说是南京军区政治部下的任务，没有说许世友要看《红楼梦》节本。删节《红楼梦》，当时不好说，因为毛泽东让许世友读《红楼梦》，是让许世友读全本，哪个叫你看5万字的节本的呢？删节《红楼梦》当时如讲出去，会出许世友的洋相。现在来说这件事，就当做奇闻轶事了。因为我们是老朋友，我才对你讲这么多。”吴老师是我敬仰的老师，承他看得起。
我又问吴老师:“《红楼梦》节本的底稿有没有保存下来？”他说:“没有保存。因为是政治任务，谁还敢偷偷摸摸地留底？”
许世友读《红楼梦》才过去30多年，他用过的《红楼梦》删节本出自谁之手已不甚了了。幸好为许世友删节《红楼梦》的吴新雷老师健在。
王春南
