在北京房山周口店村西有座龙骨山，“北京人”曾在这里的山洞里住了几十万年。北京人遗址于1921年被发现后，考古学者们又断断续续地进行发掘，到1927年，发现了一些零星的牙齿和头骨碎片。这一年正式为“北京人”定了学名———中国猿人北京种，通俗称法叫“北京人”。

　发现：

　“北京人”头盖骨化石

　裴文中是我国著名的古人类学家、史前考古学家和地质古生物学家。1929年12月2日，他带领考古发掘人员首次在北京房山周口店发掘出北京猿人第一个完整的头盖骨。

　裴文中是河北丰南县人，早年有志于新闻事业，但因环境和生活所迫，未能遂愿。从北大毕业后他到北平地质调查所工作，因该所经济拮据减员，又不得不于1928年到周口店工作。

　在北京房山周口店村西有座龙骨山，“北京人”曾在这里的山洞里住了几十万年。“北京人”遗址于1921年被发现后，考古学者们又断断续续地进行发掘，到1927年，发现了一些零星的牙齿和头骨碎片。这一年正式为“北京人”定了学名———中国猿人北京种，通俗称法叫“北京人”。从1929年起，“北京人”遗址的发掘工作由裴文中负责。在周口店村的西部，有两座东西并列的山丘，东边的一座有一个大山洞，俗称猿人洞，1929年后，叫周口店第一地点，东西长约140米，中部最宽处20米。

　“北京人”在周口店居住的时间，大约从距今60多万年开始，一直到距今20多万年；“北京人”文化早期从距今60-40多万年前，中期为距今40-30万年，晚期为距今30-20多万年前。

　“北京人”选择周口店地区定居，是因为石灰岩易于被水溶解，形成许多洞穴和裂隙，提供了良好的居住条件。现在，周口店西边的龙骨山北坡，就有“北京人”居住过的山洞。在山洞里发现的“北京人”遗骨，有完整和比较完整的头盖骨、面骨、下颌骨、牙齿、残破的大腿骨、残胫骨、上臂骨、锁骨和腕骨等等。

　全部材料代表着40多个男女老幼个体。材料虽还嫌破碎和不足，但就相同阶段的古人类化石来说，目前在世界上还是仅有的。许多相同部位遗骨的重复出现，更是其他同时期古人类化石所不能比拟的。此外，还发现“北京人”制作的大批石器和用火的证据。北坡山顶还发现动物化石118种。“北京人”化石除1949年以后发现的7枚牙齿、一段上臂骨、一段腿骨尚存外，在第二次世界大战期间连同“山顶洞人”的化石遗失。

　失踪：

  胡承志亲手打包装箱

　1927年以后发掘的“北京人”化石一直保存在北京协和医院。1937年卢沟桥事变后，日本军队侵占了北京，但当时协和医院是美国的机构，悬挂美国国旗，成了侵华日军铁蹄下的世外桃源。这时，“北京人”化石还安然无恙。

　到了1941年，日本和美国的关系越来越紧张。为了使“北京人”化石不被日寇抢走，有三种选择：一是把化石运到抗日战争期间的大后方重庆去；二是留在北京找一个妥善的地方秘密收藏；三是想办法送到美国暂时保管。后来决定还是采取第三种方案。

　1941年12月初，包装在两个大木箱里的“北京人”化石被移交给即将离开北京撤回美国的美国海军陆战队。

　12月5日，该部队乘火车离开北京驶往秦皇岛，打算在那儿改乘预计8日到港的美国轮船“哈里逊总统号”去美国。巧合的是，12月8日爆发了珍珠港事件，日本军队迅速出动，占领了北京、天津等地的相关机构，“北京人”头盖骨从此下落不明。

　“包括‘北京人’头盖骨在内的周口店化石是我亲手打包装箱的。装好之后，我把箱子送到时任北京协和医院总务长博文的办公室。”当时在协和医院新生代研究室做技士的胡承志，由此成为最后一个见到“北京人”头盖骨化石的中国人。

　胡承志回忆道，1941年11月的一天上午，当时已经返回美国的新生代研究室名誉主任魏敦瑞的女秘书突然通知他，“标本装箱运走”。当天下午，他找到裴文中，问该怎么办。裴先生答，“立即就装”。第二天，胡承志请协和医院解剖科技术员吉延卿帮忙，将“北京人”化石装箱了。

　老先生向记者描述：“化石被装在两只没有上漆的白色大木箱里，一大一小。我将化石从保险柜里一件件取出，给每件化石都穿了6层‘衣服’：第一层包的是擦显微镜用的细棉纸；第二层用的是稍厚的白绵纸；第三层包的是医用吸水棉；第四层是医用细棉纱；第五层包的是白色粉莲纸；第六层用厚厚的白纸和医用布紧紧裹住。”胡承志说。

　至于化石装箱以后的事情，胡承志告诉记者，“自从我将两个装有‘北京人’化石的箱子送到博文办公室那天起，就再也没有见过它了。至于化石的确切下落，我更是一无所知，而且恐怕再也没有一个中国人知道了。”胡承志说。