为了尽快弄清周围敌情，以保障西进安全，陈昌浩、徐向前、李特先后两次找宋侃夫、王子纲谈话，要求他们马上把二局的情报工作搞起来。宋侃夫和王子纲已有一年多没搞无线电侦察工作了，而且，他们对马家军的军队编制、番号、驻地以及电台的编码规律、呼号、波长、频率等情况一无所知。尽管工作难度极大，宋侃夫、王子纲还是接受了任务。他们不分昼夜守候在电台旁，首先找到了功率最大、信号最强的兰州行署朱绍良的电台，然后顺藤摸瓜，找到了马步芳、马步青的电台，再以西北军孙蔚如在陕南时送给红军的一个密码底本为参考，逐步摸清了马家军编制密码的规律，基本上破译了马家军的密码。到11月下旬西路军进驻永昌时，宋侃夫、王子纲已基本上掌握了甘北地区马家军的兵力部署、作战计划、行动时间、武器装备等情况，为西路军军政委员会提供了准确可靠的情报。

　　从1936年11月开始，西路军先后在古浪、山丹、永昌、高台和倪家营子等地与马家军展开激战，战斗打得异常惨烈。在激战中，宋侃夫的右手指被炸伤。高台之战红五军董振堂军长的壮烈牺牲深深地教育了宋侃夫，他在自己的手枪中留下两颗子弹，随时作好牺牲准备，宁死不当俘虏。

　　1937年3月，弹尽粮绝的西路军被迫从倪家营子突围西进。突围时，宋侃夫的马丢失了，电台也被敌骑兵冲散，敌骑兵的马两次从他身上跨过。在其他同志帮助下，他才得以脱险。宋侃夫把剩下的4部电台集中起来，砍下敌人的电话线做成应急天线，又恢复了正常工作。这种顽强精神使敌军深受震慑，红军在侦听敌电台通报时，曾收到了敌军严令在俘虏中清查宋侃夫的电报。

　　3月12日至14日，西路军在梨园口、石窝又遭敌伏击，陈海松、孙玉清、郑义斋等红军高级指挥员先后牺牲。面对严峻形势，西北军政委员会在石窝召开会议，决定部队从祁连山西进，电台除留一部保持与中共中央联络外，其余一律砸掉。出席这个会议的宋侃夫回到电台，哽咽着向大家传达了会议决定，全体同志个个痛哭失声。宋侃夫命令大家挑选出最好的电台，留足备件，其余全部砸毁。红军进入祁连山后，狡猾的马家军深知红军密码破译工作的厉害，把密码全都改了。但宋侃夫凭着丰富的经验，仍能从敌电台呼叫声音的大小强弱来判断敌人距离的远近，是在运动还是在宿营，连敌人追击的大致方向也可以判断出来。根据这些情报，部队选择了安全的行军路线，终于甩开了敌人。

　　在祁连山中，西路军电台收到最后一份中共中央来电：可走星星峡西进，共产国际已派人通过新疆关系接应你们。出祁连山后，部队攻安西未果，被敌穷追。宋侃夫向中央发出了西路军最后一份电报：敌情有变，安西未能攻克，准备突围西走星星峡。随后，部队突围到红柳园子，不幸又被敌骑兵赶上包围。激战中，宋侃夫的警卫员张厚先牺牲。为了不让电台落入敌手，宋侃夫砸掉了最后一部电台，然后手持两支短枪投入了战斗，左右开弓向敌人射击，最终冲出重围，进入了一望无际的戈壁滩。宋侃夫走了两天三夜，头发晕，口发苦，饥饿、干渴、疲劳都在煎熬着他。为了防止泄露机密，他把密码本和两份留存的电报底稿都烧毁了。又经过几天顽强的生死挣扎，宋侃夫终于走出了沙漠，遇上了陈云、滕代远派出的救援西路军的汽车，被送到了星星峡，随后又于1937年5月8日到达迪化(今乌鲁木齐)，编入了新兵营干部队。1938年春节前，宋侃夫和部分西路军战士抵达延安，受到了毛泽东主席的亲切接见和热情鼓励。

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