聚集蔡锷麾下　反对复辟帝制

　　1913年10月，蔡锷奉袁世凯命令调往北京。朱德闻讯后去见蔡锷，提醒他说，调你进京是杯酒释兵权，我看，你不能去！蔡锷则对朱德斩钉截铁地说：“谁要拉中国往回头路上走，我就带你一起去割下他的首级来。”蔡锷到北京后，任全国经界局督办，他一方面领导经界局工作，一方面仍热心于军事学术活动。其间，他对袁世凯仍抱有幻想，不断上书袁世凯，为国防建设和军队建设献计献策，倾诉他希望建设一支强大武装力量的强烈愿望。然而，野心勃勃的袁世凯，不仅对蔡锷改革军事的热望不予理睬，反而疯狂地进行军事独裁和复辟帝制活动。

　　1915年5月7日，《二十一条》的秘密签订，深深刺痛了蔡锷，使他看清了袁世凯的反动面目。8月，在袁世凯的授意下，北京出现了“筹安会”和各类“联合会”、“请愿团”，公然为复辟帝制制造舆论，为帝制唱赞歌。12月13日，袁世凯宣布接受帝位，下令取消民国，改用“洪宪”年号。

　　袁世凯复辟帝制的活动，使蔡锷气愤至极，他决心以武力“为四万万人争人格”。于是，他表面上装出不关心政治的样子，常去北京八大胡同，与名妓小凤仙厮混，以蒙蔽袁世凯。暗中却多次潜赴天津，与老师梁启超商量讨袁计划，并初步拟定了赴云南发动武装起义的战略设想。1915年11月，蔡锷秘密离京赴津，旋以治病为名东渡日本，后经台湾、香港、越南，于1915年12月19日回到云南昆明。

　　朱德闻讯后，立即赶到蔡锷司令部。当蔡锷起身向他走来的时候，朱德大吃一惊，发现蔡锷瘦得皮包骨头，两颊下陷。此时，肺结核正在威胁着蔡锷的生命，他的身体极其虚弱，声音已很嘶哑微弱，朱德必须很留心才能听得清他在讲什么。但蔡锷的一双眼睛却闪闪发光，革命的热情仍在他身体里熊熊燃烧。眼见将军拖着病体还在为义事奔走，朱德眼含热泪说：“可是你有病，不能带队去啊！”蔡锷却回答说：“别无办法。反正我的日子也不多了，我要把全部生命献给民国。”12月25日凌晨，朱德根据蔡锷的手令，率部发起了起义，拥护帝制派的军官闻风逃走。朱德集合部队，召开讨袁誓师大会，他在会上慷慨陈词，讲述了全国讨袁护国的大好形势，揭露袁世凯祸国殃民、复辟帝制的罪行，宣布执行蔡锷将军的命令。官兵纷纷响应，表示拥护共和，打倒大卖国贼袁世凯。12月30日，朱德改任滇军补充队第四队队长，负责训练新兵。1916年1月6日，朱德升任滇军步兵第十团团长，所部编入以蔡锷为总司令的护国军第一军第三梯团第六支队。

　　1916年1月14日，蔡锷以护国军第一军总司令的名义，命令第一军（滇军）主力，从昆明向四川前线出发。2月15日，朱德率领部队到了永宁后，即得到护国军第三支队董鸿勋部失利的消息，这时，蔡锷发来急电，命令朱德日夜兼程急速前进，赶赴纳溪，接替董鸿勋的第三支队支队长职务。朱德率部经过两天急行军，日夜兼程100余里，17日赶到纳溪前线。他在战场上调整好部队之后，立即宣布战场纪律，说：“我们要消灭北洋军，打倒袁世凯，就得不怕死，要勇敢冲锋。在战斗中，士兵退，班长杀；班长退，排长杀；排长退，连长杀；连长退，营长杀；营长退，团长杀；我朱德退，全军杀。这是铁的纪律，人人都得遵守。”随后，朱德立即指挥部队向前冲锋，将敌人击退。之后，部队布防在棉花坡正面的高地上，与据守在红庙高地上的北洋军形成对峙局面。

　　亲率敢死队　决胜棉花坡