唐明皇与高力士，名分上是主奴关系，实有难兄难弟之谊。
明皇与高力士年龄几乎相同，前者生卒年为685~762年，后者为684~762年。出生差一年，卒于同年。生前，他们同享荣华富贵，患难与共。唐明皇由藩王入主大内，人主自雄；高力士由小内竖而权势炙手可热，得自明皇的恩赐，受封为骠骑大将军、齐国公、内侍监。高力士忠于职守，经常住于殿中帷幄之内，不回宅第。各地奏疏，他先开览，小事立即处断，大事才奏报明皇。明皇绝对信任他，说高力士当班，我可以放心地休息。皇上宠幸如此，各种人都设法巴结他，希图同他搞好关系。太子亲密地叫他“二哥”，诸王公主尊他为父辈，称他“阿翁”，驸马等皇亲称呼他为“爷”。就连明皇也不叫他的姓名，而径以他的官职“将军”相称。明皇信任高力士，高力士知恩图报，真正是君臣际合，始终如一。
这对君臣亲密而患难与共的关系，事实甚多，兹列举数端，以见一斑。
高力士暗投明皇，助平韦氏。高力士是岭南潘州（今广东茂名）人，曾祖父冯盎是唐太宗朝的越国公，武则天时高力士被岭南讨击使阉割送入宫中，成为宦官高延福的养子，从了“高”姓。高力士聪明伶俐，为人谨慎细密，武则天用他传达诏令。韦后害死唐中宗秉政，时为临淄王的唐明皇谋图推翻韦氏政权，与唐高宗女太平公主联合发动兵变，诛杀韦氏集团成员，尊奉乃父为睿宗皇帝，其为皇太子。在这次政变中，明皇收容三教九流人物，如道士冯道力、处士刘承祖，善于心计的高力士认为明皇将来必然发达，倾心投靠，助讨韦后。有了这份厚重的晋见礼，被明皇视为心腹，令他“日侍左右”（《旧唐书·高力士传》）。
高力士参与清除太平公主势力的斗争。睿宗系懦弱之君，朝政被太平公主和太子明皇控制，而这双方势不两立，明皇先发制人，率领少数亲兵消灭公主集团。发难时，高力士参加战斗，拥戴明皇登基，因而被封为银青光禄大夫，知内侍省事，成为太监总管。
高力士谏议明皇勿予宰相李林甫权柄。明皇在位年久，倦于政务，以李林甫能理事，一概委任，李林甫因而“久典枢衡，天下威权，并归于己”（《旧唐书·李林甫传》）。高力士怕影响到皇权，形成尾大不掉之势，遂建言明皇对李林甫不宜信用太专，说“天下柄不可假人，威权既振，孰敢议者！”（《旧唐书·高力士传》）明皇听了很不高兴，高力士马上叩头谢罪，说自己发了疯，讲错了话。明皇知道他是好意，设酒席招待他，使他安心。宫中的人因此欢呼万岁，歌颂明皇体谅力士的忠诚。
高力士赞助明皇册立肃宗为太子。开元二十五年（737），明皇废黜第二子、太子李瑛，武惠妃谋求立其子、第十八子寿王李瑁，得到李林甫的支持，明皇想立年长的儿子，但拿不定主意，焦灼中不思饮食。高力士适时地为他解忧，说册立长者，谁也不敢争竞。明皇于是下决心，册立第三子、忠王李亨（后来的唐肃宗）为太子。高力士的话，有了一言九鼎的味道，也难怪太子称他为兄了。
高力士两度迎还杨贵妃。明皇对杨贵妃真是“集三千宠爱于一身”，须臾不可离，可是爱深难免嫌隙生，天宝五年（746）七月的一天，明皇将杨贵妃谴责出宫，然而不过半天，思念不已，拒绝茶饭，情绪暴躁，动辄笞挞宫人。高力士深知是为杨贵妃出宫引起的，奏请将贵妃迎回，明皇等不得了，当天夜间把她招回宫里，贵妃承认过失，明皇乃高兴异常。天宝九年（750），杨贵妃再次获谴出宫，是高力士奉命把她招回来。
高力士谏言压抑安禄山而明皇不从。明皇宠幸安禄山，命他专一镇守北方，但是安禄山阴谋反叛，高力士有所觉察，不敢直说，不过仍然提醒明皇：“北兵悍且强，陛下何以制之？臣恐祸成不可禁！”（《新唐书·高力士传》）不幸他言中了，安禄山果然造反，害得明皇逃亡蜀中。
高力士从明皇幸蜀，耽天下之忧。明皇出逃，原来一个与高力士地位相当的大太监袁思艺投降了安禄山，而高力士保驾西行，路途兵士躁动，明皇不得已派高力士传旨，赐杨贵妃自尽于马嵬坡，但是军士仍鼓噪不愿相从，迫得明皇只好说“朕自有子弟中官相随，便于卿等作别”（《旧唐书·玄宗纪》）。太子在灵武即位，尊奉明皇为太上皇，明皇兴奋地忘掉逃难的忧愁，高力士则劝他谨慎地对待形势，不能过于乐观。他说，东西两京失守，民人流亡，天下痛心，陛下怎能说没有忧患！这种话请陛下不要讲出口，臣也不敢听啊！
高力士最终保护太上皇的努力。唐肃宗恢复两京，迎接作为太上皇的明皇回长安。开始礼节周到，父子情深，但新朝太监李辅国当政，高力士大约没有把这个昔日的下属看在眼里，不去联络感情。李辅国与肃宗张皇后挑拨明皇、肃宗父子关系，致使肃宗将明皇从兴庆宫迁往西内加以控制，在移徙的路上，李辅国指使军士挡道，将有不利于明皇的举动，高力士见状，挺身而出，大声地说：太上皇是五十年的太平天子，李辅国要干什么！又说太上皇问将士们好。这样把李辅国和士兵镇住，使明皇安全到达西内。
高力士的流放和明皇、高力士之死。高力士被李辅国视为迫害明皇的障碍，将之流放巫州（今湖南黔阳）。他于此作《感巫州荠菜》五言绝句：“两京做斤卖，五溪无人采。夷夏虽有殊，气味都不改。”表示世事虽有变化，而他对明皇的忠心不二。宝应元年（762）明皇在极度抑郁中亡故，肃宗寻即驾崩，代宗继立，大赦天下。高力士遇赦回长安，途中获知明皇业已归天，非常痛苦，以不能攀扶明皇梓宫，吐血而亡。代宗尊明皇遗命，将其陪葬明皇泰陵，而且是泰陵唯一的陪葬者。墓在陕西蒲城县，今已被发掘。如果真有在天之灵，高力士真是追随其主子唐明皇于冥冥之中了。
在高力士与唐明皇的关系中，贯穿着忠与信的伦理道德。高力士对主子是绝对的忠诚，一心一意地保卫明皇的江山，保护明皇的人身安全，并希望明皇家庭生活幸福。他利用明皇给他的权力贪婪地追逐财富，结交官僚，纵容下属太监作恶。但是他不结党，不搞自己小圈子，在政治上原则性很强，就是围着明皇转，为明皇帝位的获得、巩固而不懈奋斗；明皇正是欣赏他的这种忠心，对他坚信不疑，并且原谅他的贪求之罪。
作为刑余之人的太监，本来就被人贱视，何况东汉、唐朝、明代太监弄权，败坏政局，历来为百官和史家所指斥，至今依然如此。高力士作为唐朝内监，先就被置于受批判的地位：文艺作品中的高力士为诗仙李白脱靴的故事，成为大快人心的事；岭南向杨贵妃供应鲜荔枝，又是高力士引导的，也是他的一大罪状。不过如果我们对宦官不采取一概斥责的态度，而是具体分析的话，从高力士与唐明皇关系来看，高力士忠谨有余，擅权败政并不严重，对他的评价应当客观一些，无须过分苛求。据媒体报道，高力士的家乡茂名市拟给他树立塑像，蒲城拟在其墓地建立展览馆，则是给他正面的评价了。笔者倒侧重在高力士与明皇主奴关系的协调方面，他们的历史，可以说是君主专制制度下君臣关系的典范，从这个角度作一番研讨，或许能深入认识古代中国的政体及与其相适应的忠君观念，特别是忠君意识为什么那么强烈，为什么那么影响深远。（冯尔康）
