提起飞机的发明者和制造者，许多人都知道美国的莱特兄弟。为了纪念这两位伟大的科学家，美国政府将最大的空军基地命名为“莱特基地”，并在他们的家乡俄亥俄州的德顿附近修建了一座著名的“莱特大学”。殊不知，一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生，在美利坚的大地上，完全依靠自己的聪明才智，设计、制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机，他就是冯如。

　　少年的壮志

　1883年冯如出生于广东省恩平县牛江渡区杏圃村。冯如的父亲冯业伦是一个朴实憨厚的庄稼人。冯如自小聪明伶俐，父亲送他到乡村小学念书，由于成绩出众，深受老师的喜爱。他从小热爱手工，经常用泥土、木棍等物制造成一些小车、小工具等模型。左邻右舍都夸他将来一定是一个很有出息的孩子。

　冯如12岁那年，在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，将他带到了美国。

　那一年，他只有12岁。旧金山工业发达，工厂星罗棋布，高耸的烟囱比比皆是。冯如见到这一切，逐渐明白了，为什么西方国家欺辱我们，原来它们工业发达，用机器生产使国家发达起来。如果我们也借助机器，使中国富强，岂不可以改变中国的贫穷落后的面貌？于是，他下决心学习技术，用科技救中国。六年以后，冯如转往纽约，在那里攻读机器制造专业。具备了广博的机械制造知识，还发明制造出了抽水机和打桩机。

　　顽强的意志

　冯如潜心研究和制造机械的同时，传来了日本强占我国旅顺口、大连的消息。他为清政府的腐败无能而感到羞耻，为祖国的不幸而感到痛心。冯如发誓要用自己的一技之长报效祖国。起初，他想制造一艘军舰献给祖国，以加强中国的海防力量。当时，由于莱特兄弟发明了飞机，在国际上引起强烈的反响。各国纷纷研制飞机、飞艇、航空武器，作为当时国防的先进装备。冯如想，制造一艘军舰，要耗费大量金钱，不如造数百架飞机，价廉省工，用处更大。主意拿定以后，他对助手们说：“现在是竞争激烈的时代，飞机已经成为军事上不可缺少的装备，如果我们能够制造出千百万架飞机，分别驻守在中国的各港口，足以使中国的国防强大起来，外国列强再也不敢欺负我们！”当有人对是否有能力研制飞机提出疑问的时候，冯如坚定地说：“我发誓要用毕生的精力为国家研制成飞机。苟无成，毋宁死！”

　研制飞机，首先遇到的困难是缺乏资金。冯如变卖了自己所有的金银玉器，仍不能解决问题。于是，他到当地华侨中去募集资金。冯如募集资金1000多美元，办起了中国人的第一家飞机制造公司。1907年9月，冯如和他的助手，爱国华侨朱竹泉、朱兆槐、司徒璧如一起，租了一间厂房，开始了研制工作。当时莱特兄弟的飞机刚刚起飞没有多久，为了保持垄断地位，他们把所有资料全部封锁起来。冯如他们只能靠自己掌握的空气动力学的知识，白手起家绘制设计图纸。为了解当时各国研制飞机的情况以及吸取别人的长处，冯如把自己生活上节省下来的钱全部购买了报纸和杂志。他们起早贪黑，没日没夜地干着，攻克了一个又一个技术上的难关。经过半年的努力，第一架飞机终于制作出来了。

　1908年4月，冯如在奥克兰市的麦园进行试飞，他的朋友们为了安全起见，劝他换一个人试飞。冯如婉言谢绝了他们的好意，他对朋友们说：“生命不足惜，只要中国的飞机能够飞上天，死也值得！”冯如挥手踏上了他所制造的飞机。随着轰轰的马达声，飞机离开了地面。当升至数丈高的时候，一个倾斜，飞机突然坠落在地上。接着，冯如千辛万苦又一次募集到一点资金，重新购置了工具器材，在奥克兰的麦园支起了帐篷研制起来。经过周密的计算，重新设计了零件制作图，精心生产出机翼、方向舵、螺旋桨、内燃机等部件，经过组装，一架全新的飞机诞生了！9月21日，冯如再次驾机试飞。飞机在他的操纵下，腾空而起，飞行了2600多英尺以后降落在草坪上，“成功了！我们成功了！”围观的朋友们欢呼起来。

　　青冢埋伟士

　1910年10月，旧金山举办国际飞行比赛，冯如驾驶着他新设计的飞机参赛，以700多英尺的飞行高度和65英里的时速分别打破了一年前在法国举办的第一届国际飞行比赛的世界纪录，荣获优等奖。冯如的名声越来越大，不惜重金聘用冯如的外国公司越来越多。冯如一心想的是发展中国的航空事业，想的是为中国多制造一些飞机，所以他断然回绝了各国的聘请，仍然寻找机会为祖国服务。当时的清政府也在着手筹建空军，他们托人到美国找到冯如，希望他回国做事。冯如喜出望外，当即表示同意。

　1911年2月，冯如和他的助手朱竹泉、朱兆槐和司徒璧如，携带着他们自制的两架飞机以及制造飞机的机器，踏上了归国的航程。在途中，望着波涛滚滚的太平洋，冯如思绪万千，他想起了当今世界航空事业发展迅猛异常，从第一架飞机的诞生开始，在不到10年的时间内，全世界已有860多架飞机，这些飞机绝大多数掌握在西方列强的手中，而中国却连一架也没有。他发誓要发展祖国航空事业，尽快使祖国富强起来。经过一个多月的航行，冯如一行人顺利抵达香港，清政府派军舰专程迎接，将飞机和机器安置在广州郊外，冯如原准备在广州郊外为国民演示飞机驾驶，但因革命党人发动的黄花岗起义爆发，此计划未能实现。随着革命高潮来临，清政府对冯如越来越不放心，他们不仅取消了飞行表演的计划，而且还派人监视冯如的行动。冯如毅然参加了革命军，投入到推翻清王朝，建立共和国的革命洪流中。

　孙中山就任南京政府临时大总统以后，非常重视发展中国的航空事业。他积极筹建南京机场，并在1912年2月举行中国第一次航空飞行演飞。在这次演习中，冯如等人驾驶的飞机由于中途发生了故障，飞行数丈后降落，飞机也有所损坏。尽管这次演习未获得成功，但是它的政治作用达到了，各报相继报道了这一消息，并在全国引起了积极的反响，这毕竟是中国人第一次在自己的国土上使用自己的飞机进行的飞行演习。孙中山先生的关怀和全国民众的支持，给了冯如等人极大的鼓舞，他深感肩上的担子更重了。演习以后，冯如又一如既往地与他的同事们埋头设计制造性能更加良好的飞机。

　1912年8月25日，经民国临时政府批准，冯如在广州郊区作第二次飞行表演。那一天，广州城外的天气格外晴朗，机场周围坐满了前来观看的群众。中午11点左右，冯如健步出现在观众面前。他头戴飞行帽，身穿飞行衣，显得格外精神。在一片欢呼声中，他简单地介绍了飞机的性能，然后登上了飞机，为观众作飞行表演。伴随着马达的轰鸣声，飞机升上了高空。冯如驾驶着自己制造的雄鹰在蓝天上悠悠飞翔。飞机像一只矫健的银燕，忽高忽低，忽左忽右；看台上欢声雷动，鼓乐齐鸣，天上地下连成一体，共同为祖国航空事业的伟大壮举而欢呼。飞机的空中技巧表演结束后，冯如准备着陆。突然，他望见远远的跑道上有两个儿童在戏闹，就在这千钧一发的紧急时刻，冯如猛拉操纵杆，脚踩加速器，飞机像一只发疯的雄鹰，猛然冲上天空，一场突如其来的灾难避免了。但是，由于冯如用力过猛，飞机失去了平衡，在抖动中，部分零件损坏，飞机突然坠落在草地上。当他们把冯如从飞机的残骸中救出来的时候，冯如的头部、胸部、腹部等都受了重伤。经抢救无效牺牲。那一年，冯如只有29岁。9月24日，广州各界人民在冯如飞机坠落的地方举行了追悼会。遵照冯如的遗愿，他的遗体安葬在广州东郊白云山下黄花岗烈士墓的左侧，冯如与开创民国的英雄们一起受到全国人民的怀念。