1910年8月13日，南丁格尔在睡眠中长逝。她留下遗言：“我死了，请你们把我葬在父母的身边。记住，千万不要举行热闹的葬礼，送葬的人只要两位就行了。知道吗？”奔波了一生，南丁格尔最后还是依恋到父母身边。或许，她觉得这是自己死后唯一能够做到的——作为女儿，去陪伴父母。

　她没有成为文学家或者音乐家。但她的一生，就是音乐就是诗。她提高了整个人类生命的安全和质量。她是一位伟大的女性。

　■ 放不下那些苦难的人群

　尚未出生，她就随父母去旅游。1820年5月12日，母亲在旅游途中把她生下来。那座城市是意大利的佛罗伦萨，父亲就给她取名叫弗洛伦斯·南丁格尔。她出生于英国望族，自幼在父亲的指导下学习希腊文、拉丁文、法文、德文，读了许多文学名著。他们家有“恩珀蕾花园”和“茵幽别墅”两处家园，相当富丽，家园之外则满目贫穷。南丁格尔少时就极富同情心，似乎与这环境有关系。

　青年时她到巴黎大学读书，文学、数学、历史、哲学功课俱佳，还表现出音乐与绘画的才华。这些优越条件并不意味着她的未来就会是一马平川，选择一生的道路，仍然是一个青年不容易的大事。父母期望她在文学或音乐方面发展，不料她选择了要当个护士。她的志向与父母的愿望发生了尖锐冲突。

　那时，有钱人生病是把医生请到家里来看病的，极穷的人病了才到医院去。医院几乎是不幸、沦落、肮脏、混乱的代名词。在那里做护理的几乎都是缺少文化知识的粗陋年老妇女。在英国上流社会的观念中，在医院做护理是比在其他地方做清洁还要肮脏危险的工作。父母认为女儿的这个选择简直不可思议，姐姐也认为妹妹是有病了，这不单有损家族荣誉，还会把病菌带回家，危害全家。

　她不是不知护理这行当是多么被人瞧不起。当时医院里的病房多是大统房，病床挨着病床，墙壁与地板上的血迹和污渍随处可见，而且臭气熏人……南丁格尔忘不掉的记忆还有，她25岁那年秋天，家乡发生了一种传染病，当地牧师亲自去做护理病人的工作，南丁格尔也随牧师去护理病人。一天，她眼睁睁地看着一个妇女痛苦地死去，那女子并不是死于疾病，而是护理者给错了药。这件事使她深刻意识到：护理是需要医学知识的。

　她曾在日记中写下：不管什么时候，我心中总放不下那些苦难的人群。她还写下，她听到了上帝的声音，要她完成一个使命。