按照苏维埃政府的要求，儿童团的活动很正规，有袖标，脖子上系根小领带。人手一根充作武器的木棍，一头涂成黑色，一头是红色的，儿童团团员们把木棍叫做“红黑不认人”，意思是无论谁违反了苏维埃的法令规定，都可以用这根木棍教训他。虽然扛着木棍很神气，但李德生更大的理想是去当红军，去真正的战场打仗。

　　在儿童团为红军送信、带路时，李德生接触了不少红军战士。他看到红军队伍里也有不少小兵，于是当红军战士的愿望便越来越强烈，就把自己的想法告诉了一个叫李家辉的本家叔叔。李家辉当时是乡里的共青团支部书记，乡里的苏维埃主席姓胡，是李家辉学篾匠时的师傅，他可以批准乡里青年去参加红军。

　　不久，一个红军营长找胡主席联系工作，李家辉就赶紧把李德生叫来，当面请求参加红军。那位营长得知李德生是儿童团团长，很是喜欢他，但见他年纪小，又有些犹豫。营长反复端详着李德生，心里有了主意，他指着自己的通信员对李德生说：“你跟他赛跑，要是赢了他，我就带你走。”李德生一听这话，马上拉着通信员去赛跑。因为从小放牛，什么爬山跑路对李德生来说，都是非常轻松的，而通信员背着子弹袋跑却不大方便。果然，李德生领先跑了回来，营长看李德生那副认真的模样，哈哈大笑起来。

　　然而，考验并没有结束。接着，营长又问李德生跑的时候听到了什么声音、看到什么特别的东西，李德生有些迟疑，但他还是将自己听到、看到的东西说了出来。营长对李德生的反应非常满意，同意让他参军。就这样，14岁的李德生自己做主圆了红军梦。

　　欣喜之余，想到父亲，李德生又犯难了。母亲早逝，自己自9岁起便与父亲相依为命。家里的房子被反动派烧了，父亲无力盖新房，便长期给人作长工。李德生总能见到父亲辛酸的眼泪。想到父亲的艰难他又犹豫了。

　　可当父亲得知李德生要参加红军的消息后，并没有反对，只是把儿子紧紧地搂在怀里，长时间地默默流泪。抹干眼泪后，父亲拉着李德生的手，嘱咐他：“去吧，孩子，听长官的话，好好干，别记挂我。”李德生的泪水也止不住地往下流，却说不出更多安慰父亲的话。父子俩相对着流了一阵泪，便告别了。

　　两年后，李德生所在部队有一次转移到了离家不远的地方。父亲听说后，特意跑来看望儿子。看到儿子身体好，长高了，他很满意。从父亲嘴里，李德生知道家里分了田，盖了新房，生活比以前强多了。这让他对父亲的生活放了些心。这次分别，也不像上次那样伤感了。可是李德生却没有想到，这是他与父亲的永诀。

　　1947年，李德生所在部队回到大别山，他回家探望父亲时，从乡邻的讲述中才知道父亲已经去世。红四方面军撤出鄂豫皖时，敌人占领了李德生的家乡，家里刚刚盖起的草房又让敌人烧了，父亲只能靠打工糊口。国民党反动派到处抓捕红军家属，父亲只得东躲西藏，结果贫病交加，被国民党抓进监狱，出狱时已奄奄一息。为了活命他仍挣扎着打短工，四处乞讨，最终，50岁不到的父亲也病死他乡。

　　多年以来，每当想到父母的早逝，李德生心中就会隐隐作痛。可以想像，“子欲养而亲不在”，这对于历经了战争风云的将军而言是多么大的遗憾啊。