在一般人的印象里，出身贫寒的山村放牛娃与战功赫赫的将军，两种形象互不搭界，两种不同的人生有着天壤之别。但是，在曾担任过解放军总政治部主任、国防大学政治委员的李德生将军的人生旅途中，这样看似不可能有交点的两种人生经历却如天衣般拼接得无缝无痕。也因为如此，李德生的人生充满传奇色彩，充满革命的英雄主义精神。

　　凡是见过李德生将军的人，都会被这位中等身材、浓眉下垂、平头高额的老人折服。确实，老人虽年事已高，一举一动却丝毫不减职业军人所特有的凛凛正气，同时又让人顿感德高长者的温雅之风。

　　14岁的放牛娃赛跑圆了红军梦

　　1990年，李德生从国防大学政治委员的岗位上退了下来。从军几十年来，不管身居何位，李德生始终是宠辱不惊；但阔别家乡已久的游子，在“无官一身轻”的感念中又总是梦绕魂牵着生养自己的那片故土。

　　李德生的家乡在大别山腹地，河南光山县柴山堡一个叫李家洼的小山村（今属新县），1916年5月，他出生于当地一个贫农家庭。那时候的李家洼贫穷且闭塞，四面环山，只有一条小路通往外面世界。

　　李德生从一出生就品尝着贫寒家庭里的苦涩与辛酸。

　　在母亲的操办下，7岁的李德生开始跟着一个裁缝师傅学手艺。当时，裁缝师傅是手艺人，比干农活要轻松得多，母亲的心愿是让儿子学点本事，将来好挑起养家糊口的担子。可是，年少的李德生还不能体会母亲的苦心，他总觉得天天闷在屋里，给师傅干家务活，什么也学不到。于是，他对母亲说不想当裁缝，要去放牛。

　　那时，未成年人给人家放牛不给工钱，只能混口饭吃。不管刮风下雨，烈日暴晒，小牧童李德生都得赶牛到山上林间或草地溪畔等地吃草，受苦受累是免不了的。牛主人家的老太太为人很刻薄，经常拿剩饭给李德生吃，如果她认为牛没有吃饱，就不让李德生吃饱。比起学裁缝手艺，放牛很苦，但天性好动的李德生却更喜欢这种流连大自然中的无拘无束的生活。

　　穷苦人家的孩子早早就远离了欢乐的童年，李德生记忆里的童年，最难忘的是从来也吃不饱的感觉。因为家里太穷，他从来没过过生日，也不知道自己的确切生日，后来据远房的叔叔婶婶回忆，才知道自己生于1916年5月，但究竟是哪一天出生，就谁也说不准了。

　　1928年6月，红军攻占柴山堡地区，建立了苏维埃政府。次年，李家洼成立了儿童团，在20多个孩子中，李德生被推举为儿童团团长。虽然那时的李德生并不懂得太多革命道理，但朴素的阶级感情指引他在革命道路上前进。那时，李德生和团员们的主要任务是站岗放哨，盘查行人，砸庙子，搞游行。比起这些“小打小闹”的日常工作来，为红军搞情报、送信是李德生最愿意接受的任务。对于那些山形地势，放了几年牛的李德生非常熟悉，他送信从不走大路，都是钻树林走山间小路，又隐蔽又快捷。