北伐成功以后，南京政府名义上是中央，但无权威可言，当时中国之状况，与此前军阀割据之形势别无二致。一场血流成河的战争之后，根本问题并未得到解决。如果非要说有变化，那就是各方军事力量重新洗了一次牌。1930年代的经济大萧条，使欧美的多个国家气喘如牛。欧美各国自顾不暇，本应是中国人振作的大好时机，但苦难的中国积重难返，无穷无尽的“内耗”使1930年代中国的危机并不亚于欧美各国。

　而日本人则从此中找到了侵略中国的缝隙，驻扎在中国东北的关东军选择南京政府无力他顾的时候下手了。1950年11月初，中国人民志愿军在西线重创美国精锐的骑兵第一师，击破了美国军队不可战胜的神话。这一年，距中日甲午战争中国军队在半岛惨败56年；这一年，距英国人为鸦片贸易入侵中国东南沿海110年；这一年，距看似太平盛世实则危机四伏的1750年整整200年。在伤心欲绝了200后，与世界第一号强国在战场上的较量，让刚刚站起来的中国人心中充满了无限的希望。

　　用枪杆子说话

　东北易帜后，中国全境均悬挂起青天白日旗，然而，所有的人都心知肚明，这样的统一徒有其名并无其实。北伐战争后期，所有参加北伐的军事力量被编成四个集团军。北伐成功以后，除由蒋介石指挥的第一集团军受国民政府节制之外，虎踞中原的冯玉祥第二集团军，扼守华北的阎锡山第三集团军，控制两广的李宗仁第四集团军，还有据守关外的张学良东北军，均自成体系。他们在各自控制的地盘上，把持军政、财政甚至外交大权。虽然他们一再表示服从中央，但中央政府于他们素无权威可言，军政号令在他们的势力范围内一概无效。他们所依仗的，当然是手中的枪杆子。

　南京国民政府直接控制的范围只不过长江中下游数省而已，名义上是中央，实际上与一个地方政府无异。但是，这个不能号令全国的中央政府，却要承担中央政府的责任；这个不能从全国其他地方取得财政收入的中央政府，却要负担这个国家如天文数字一般的外债。可以想见，中央和地方的矛盾是何等的尖锐。在北伐中取得了政治资本的蒋介石虽然看上去势头很猛，实际上在国民党中央以及国民政府中的地位并不巩固。一向以孙中山继承人自居的汪精卫以及一批被称为“西山会议派”。

　1925年11月23日，中国国民党部分中央执行委员、中央监察委员和候补中央执行委员在北京西山碧云寺非法召开所谓“国民党一届四中全会”，参加这一全会的国民党政治人物，被视为国民党内部的一个政治派别“西山会议派”。的国民党元老级人物，对蒋介石一人独揽军政大权心存忧虑，因而多方掣肘。这种情势下，依靠政治手段解决问题的可能性已经微乎其微，蒋介石在他的政治才华发挥殆尽之后，也只有拿起手中的枪杆子。稍有区别的是，蒋介石以中央为凭借，以统一为名号舞刀弄枪。当日中国之状况，与此前军阀割据之形势别无二致。一场血流成河的战争之后，根本问题并未得到解决。如果非要说有变化，那就是各方军事力量有过一次重新洗牌。1928年底至1929年春于南京召开的军队编遣会议，因在兵力裁撤的数量上分歧太大而无果而终。蒋介石与各军事集团尤其是冯玉祥集团的矛盾公开化，各方遂积极备战，准备开打。其他军事集团当然不想背负反对中央政府的恶名，于是打出了反蒋旗号。

　1930年3月14日，第2、第3、第4集团军57位将领联名通电促蒋下野，次日，通电推举阎锡山为“中华民国”陆海空军总司令，冯玉祥、李宗仁为副总司令，武力讨伐蒋介石。4月5日，蒋下令讨逆，中原大战爆发。双方都封远在关外的张学良为海陆空军副总司令，以笼络这位对战争成败至关重要的东北少帅，但少年老成的张学良一言不发，坐观成败。战事沿陇海线、津浦线、平汉线展开。初期，联军进展顺利，尤其是冯玉祥的西北军，骁勇善战，胜果累累。但联军虽非乌合之众，却各怀异志，相互之间不能配合，后勤供应缺乏保障。至8月间，战争形势发生逆转。

　9月18日，看准了风向的张学良通电拥护中央，11万东北大军挥师入关。11月4日，阎、冯于全线败退之后通电下野。张学良入关之前，蒋介石除许以1000万大洋之外，还答应在阎、冯垮台后，将华北和青岛交与张掌管。如今，张学良除接管了黄河以北的广大地区之外，还受命改编阎、冯之军队。东北少帅在此次中原大战中坐收卞庄刺虎之利。这也是他接掌东北两年多来最为辉煌的一次胜利，然而，这却是少帅最后的辉煌。以张学良的才智，掌控局势复杂的东北，已属不易。日本人垂涎东北久矣！自甲午战争以来，日本人一直没有停止过对东北的图谋，1915年《中日新约》签订以后，关东军虎视眈眈，蓄意挑衅事件时有发生，

　日本人吞并东北之心，路人皆知。张学良居然置东北之燃眉于不顾，染指华北。仅此一点，即见这位而立之年的少帅年轻气盛有余，而深谋远虑不足，令人心惊！一年之后，张学良还在为华北地区滚滚而来的税捐兴奋得忘乎所以的时候，日本关东军在张学良的大本营寻事生变，武装占领东北。冯玉祥是中原大战中的大输家。战后，阎锡山、李宗仁都保住了自己的军队和地盘，唯有冯玉祥，不但丢掉了所有地盘，其惨淡经营二十余年的西北军也被肢解。盖因冯的多变素为他人所忌。

　阎锡山曾经告诫蒋介石：请你翻开历史看看，哪个人没有吃过冯的亏？冯的西北军是由北洋系一个混成旅发展而来，最初依附直系。冯虽与直系巨头吴佩孚不睦，却为另一直系巨头曹锟所赏识。然而，曹锟最后成了冯的阶下囚，吴佩孚也因冯临阵叛变而在直奉大战中惨败。此后，冯与奉系张作霖联合控制北京政府，在张需要支持的时候，又倒向在北伐中风头正劲的蒋介石。冯初与蒋如胶似漆，还要在郑州为蒋塑铜像，而最终仍未免反目。