2002年，“小巨人”姚明作为NBA历史上第一位外籍状元秀加盟休斯敦火箭队，迅速成为球队支柱，在火箭队效力的9个赛季中，场均得分19分、篮板9.2个、盖帽1.8个，连年入选全明星赛，并在2009-2010赛季率领火箭队打入西部半决赛。姚明不仅是NBA赛场上的明星，他对篮球运动在世界范围内的推广和普及做出卓越贡献。 2002年6月27日（北京时间），休斯顿火箭队在美国纽约麦迪逊花园广场纽约剧院举行的NBA选秀大会上，利用第一挑选权，选中中国选手姚明，使姚明成为NBA历史上第一个以“选秀状元”身份加盟的外国选手。这是当日姚明的父亲姚志源（右一）、母亲方凤娣（右二）及教练王非（左一）在北京祝贺姚明当选。新华社记者陈晓伟摄

   退役与否，“中国长城”不倒

　　新华网北京７月９日体育专电（记者李丽、林德韧）姚明决定退役之说激起千层浪。美联、路透、法新、ＥＳＰＮ等国际主流媒体纷纷跟进报道。一个中国运动员的退役问题引发如此规模的国际关注，这还是首次。

　　就竞技而言，姚明或者没能写下完美结局，但他留下了足够宝贵的财富，并将持续发挥影响，对中国也好，世界也好。

　　姚明从未拿过一个奥运会和世界冠军，也从未带上过ＮＢＡ总冠军的戒指，但他的世界知名度毋庸置疑。中国向来不缺奥运冠军，但在极少数真正拥有全球影响力的中国运动员中，姚明是不可或缺的一个。有报道称，年初在纽约时代广场上连播一个月的中国国家形象片中，姚明是辨识度最高的人。

　　从姚明的伤情和长期缺阵的情况来看，退役是自然的选择。许多人期望姚明能有更高的成就，但现实不可逆转，姚明究竟有多天才，历史无法假设。

　　他曾被誉为“中国对美国最大的单笔出口”。“乒乓外交”的时代已经过去，姚明续写了新篇章，他更像一个中西文化交流的友好使者。

　　从被普遍看轻到连续入选全明星，凭借自身的努力和友好、谦逊的为人风格，姚明和他身上的中国元素，赢得了中美球迷的心。

　　ＮＢＡ总裁大卫·斯特恩曾经这样评价他：“姚明是一个有礼貌、有良好教养的年轻人，这是中国的骄傲，也是中国送给ＮＢＡ最好的礼物。姚明非常努力地提高自己，在赛场上和社会活动中，他是中西两个文化之间的桥梁。”

　　姚明是一个成熟的职业球员，也是一个成熟的人。在堆积了大量金钱和诱惑的职业体育圈中，他从没有出现过丑闻，对篮球、家人、生活和社会都表现了高度的责任感。在进入多元化和追求个性的新时代，他为青少年树立了一个好榜样。

　　姚明也为ＮＢＡ和篮球运动的发展作出了贡献。姚明是第一个在世界顶尖水平的篮球联赛中大放异彩的中国人，随“中国长城”的头衔日益响亮，ＮＢＡ全球化进入高速发展期。ＮＢＡ在中国的转播铺天盖地，姚明的比赛成为中国收视率最高的电视节目之一，ＮＢＡ联赛和球员都得到了中国企业的大量赞助。有美国媒体评论“姚明是乔丹之后对ＮＢＡ发展贡献最大的球员”。

　　从这个意义上说，姚明确实创造了一个时代，一个属于中国的ＮＢＡ时代。

　　姚明还带给人们很多思想和观念上的冲击。２００５年，姚明被提名并最终当选全国劳模。作为一个影响力巨大、却在给ＮＢＡ打工的中国劳动者，姚明当选劳模在国内引发热议，也吸引了美联社和英国《泰晤士报》在内的国外媒体关注。

　　和跨栏“飞人”刘翔一样，姚明拥有自己的专业经纪团队“姚之队”。在大量接拍广告和参加社会活动时，他的竞技成绩保持辉煌。这也给市场经济条件下中国的运动员管理体制的改革，提供了一个新的例证。

　　２００９年，姚明入主上海男篮，成为第一个同时拥有球员和老板身份的中国运动员。他对个人发展的规划性很强，退役运动员的就业问题或可以此为鉴。

　　姚明果真退役，他的商业价值或者有所缩水，但他的影响力仍在。

　　同中国和亚洲第一个大满贯冠军李娜一样，姚明源自体育，超越体育；源自中国，影响世界。