电文：“我们必须占领并改造为人民民主的西藏”

　　和谈的种种努力之外，“以打促和”的方针也在实施中。

　　昌都地区，西南军区18军正在向那里集结。

　　1950年1月2日，毛泽东下达命令，决定改由西南局实施进军西藏任务。当日毛泽东发电报给彭德怀，并请转告邓小平、刘伯承、贺龙。电文提到：“西藏人口虽不多，但国际地位极重要，我们必须占领并改造为人民民主的西藏。由青海及新疆向西藏进军，既有很大困难，则向西藏进军及经营西藏的任务应确定由西南局担负。我意如果没有不可克服的困难，应当争取于今年五月中旬开始向西藏进军，于十月以前占领全藏。”

　　刘邓最后决定派18军赴藏，那一年，军长张国华36岁。

　　阴法唐将军这样回忆这支部队：“18军是1949年2月18日在河南鹿邑县五台庙成立的。当时喊的口号是‘打过长江去，活捉蒋介石’。”

　　就在赴藏之前，功勋簿上这样记载：“从1949年3月1日自豫皖苏地区出动，到12月底成都战役结束，十八军转战豫、皖、浙、赣、湘、黔、滇、川等8省，行程4000余公里，进行大小战斗74次，毙、伤、俘敌l .7万余人。”

　　受命之后，一些不情愿的声音在这支饱受战争之苦的队伍中流传。“18军过去吃苦最多，这次又去西藏，上级不公平！”“西藏人烟稀少，不毛之地，让我们上那干什么！”“西藏，西藏，一辈子老婆找不上！”

　　张国华这样说服他的战士：“有人说，西藏是不毛之地。你把西藏看成是不毛之地，可是帝国主义却不嫌它荒凉，长期以来在那里钻，现在美帝国主义也积极插手，难道我们对自己的国土倒不如帝国主义热心。有人提出，能不能和藏族姑娘结婚？大家知道，在一千二三百年前的唐朝，就有文成公主、金城公主和西藏王结了婚；现在到了西藏也是可以和藏族姑娘结婚的，况且藏族妇女都非常勤劳和善良??”

　　为赴西藏预热，18军在川西掀起了大练兵运动，当年入藏的新华社记者赵奇这样描述：“每天天不亮，战士们小跑三十华里才吃早饭，有人背着粗圆木，也有人背着磨盘，平均负重70斤，许多人脚磨破了，磨起了一片血泡，炊事员每天晚上都要烧上一锅锅水，让大家洗脚后用马尾把一个个血泡穿透，让脓血流出来。”

　　精简体弱有病的战士2779人后，18军挑选优秀战士14609人，补充了大批强壮骡马和便于携带的火炮等大量的各式武器，面貌焕然—新。

　　毛泽东决定从苏联购买30架高空运输机，停在四川新津机场，以支援进军。