陈独秀是中国共产党最主要的创始人之一，他最早酝酿在中国建立无产阶级政党，对建党的贡献也是巨大的。然而，当1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开的时候，他却没有出席这次在今天看来具有里程碑意义的重要会议，这是什么原因呢？

　对于陈独秀没有出席一大的原因，以往学术界主要有三种观点。第一种观点认为，陈独秀由于公务繁忙无法出席大会。其依据是原一大代表陈潭秋和包惠僧等人的回忆。1936年，陈潭秋在《回忆中国共产党第一次全国代表大会》中说：陈独秀未能出席一大，因为“那时他在陈炯明统治下的广东做教育厅长”。包惠僧也说：“有一天，陈独秀召集我们在谭植棠家开会，说接到上海李汉俊的来信，信上说第三国际和赤色职工国际派了两个代表来到上海，要召开中国共产党的发起会，要陈独秀回上海……陈独秀说第一他不能回去，至少现在不能去，因为他兼大学预科校长，正在争取一笔款子修建校舍，他一走款子就不好办了。”张国焘也回忆说：“陈先生的信中除说明他尚未获准不能抽身出席外，并向大会提出关于组织与政策的四点意见。”

　第二种观点认为陈独秀之所以没有出席一大，是对共产国际包办一大有意见。表面上看，陈独秀没有出席中共一大是因为公务繁忙，实际上是对共产国际代表包办一大有意见，所以借口工作离不开，拒绝出席。持这种观点的学者认为共产国际代表马林建议召开中国共产党成立大会，应该先向陈独秀建议，然后由陈独秀出面筹办，召集成立大会才对。这是因为：其一，陈独秀在五四前已经成为影响一代人的新文化运动主将。在反帝反封建的五四运动中，他是“总司令”。五四运动后，他又成为学习、研究、宣传马列主义、十月革命经验的先驱，成为具有初步共产主义思想知识分子的领袖、“思想界的明星”。1920年夏天，在共产国际代表的帮助下，陈独秀首先和一些马克思主义者建立了我国第一个早期共产党组织，即中共上海发起组，并任书记。他还为在我国建立一个以列宁为领袖的布尔什维克式的中国共产党而四处奔波、联络。1920年底，陈独秀去广东以后，在广州重新组建了广州共产党早期组织，北京、武汉、长沙、济南等地的早期共产党组织，也都是陈独秀亲自联系或派人去帮助建立起来的。这样，陈独秀就成为全国各个共产党早期组织实际上的共同领袖人物。

　其二，1920年底，陈独秀虽然离开了上海，但和上海共产党发起组书信往来频繁，关系密切，还对中共上海发起组起着实际的领导作用。其三，陈独秀1920年11月，草拟了《中国共产党宣言》，翌年2月，他又草拟了中国共产党党章，并把党章寄给上海发起组。这说明陈独秀等对建立全国性的统一的中国共产党，已有了比较完备的设想。中国共产党正式成立的条件已经成熟。他和各地共产党早期组织的负责人一旦商定合适的时间和地点，他就会亲自到会组织召开中国共产党正式成立大会。然而，马林不先向陈独秀建议，事后也不征得陈独秀同意，李汉俊就突如其来地叫他去上海参加中共成立大会，陈能没意见？共产国际代表对召开中国共产党成立大会的包办倾向，从建党时以及建党早期的事实中也可以得到证实。这种包办倾向是陈独秀没有出席这次大会的一个主要原因。