美丽岛和江南事件

　　蒋经国的转身始于国民党政府败退台湾后。

　　国民党政府迁台后，立刻成立了一个政治行动委员会，以期在风雨飘摇之际巩固国民党统治。蒋经国是该委员会的负责人。

　　这一机构负责统筹协调情报与秘密警察活动，主要任务是镇压台湾岛内的异见分子，调查搜捕中共情报人员和地下工作者，由此拉开了“白色恐怖”的序幕。

　　从1949年至1987年解除戒严这38年之间，近3万人作为政治犯被捕入狱，其中约有4500人遭到枪决——这只是台湾官方提供的估算数据。事实上，死刑案的档案早已被销毁，确切的死亡人数难以查证。

　　蒋经国对此难辞其咎。这段历史在他的履历上如此浓重，以至于曾当过政治犯的李敖这样点评他的一生功过：“蒋经国辣手摧花40年，最后死前几个月才来了一点怜香惜玉的噱头，我岂可轻予认定？”

　　不管怎么说，一个“辣手摧花”的人，为何最后起了“怜香惜玉”之心？

　　在享受台湾经济腾飞带来的成就感的同时，蒋经国越来越感到本土人士要求参政、异见人士要求自由化和民主化的压力，而这种压力在美国因素的催化之下显得更为巨大。

　　1972年，蒋经国出任“行政院长”。年迈体衰的蒋介石已躲进象牙塔中不问世事，党、政、军大权实际上已经掌握在小蒋手中。

　　蒋经国一上任就开始纠正官僚作风，开会限定在40分钟以内。“别人一罗嗦，他就扳弄手指头或合掌抚脸表示不耐烦。”他还公布了公务员“十诫”，制止铺张浪费，严惩贪污腐化。他甚至表示，克服官僚作风的唯一办法是一切公开化，决定除了国防和外交经费之外，政府预算一概公开。

　　1979年12月10日，《美丽岛》杂志为纪念世界人权日，申请集会，未获允许，决定不理会禁令照计划进行。

　　时任总政战部主任的王升后来接受陶涵采访时说，蒋经国当时指示，如果出现民众骚乱，警察必须“打不还手、骂不还口”；同时指示，派到现场的宪兵不携带武器。

　　当晚的集会中，数千名民众的情绪被演讲者煽动至高度兴奋，一些人开始攻击宪兵和附近的警察。共有183名警察、92名示威群众受伤。

　　蒋经国的“软弱”让他在国民党内“饱受批评”。第二天的国民党十一届四中全会上，许多改革派人士被解职。在巨大压力之下，他决定大举镇压反对派人士，逮捕美丽岛集团骨干分子。

　　美丽岛事件引致国际社会的严厉批评，将蒋经国置于内外交困之中。

　　而几年后发生的暗杀江南事件，更是一拳击中了蒋经国的软肋，使他彻底意识到，在时代洪流面前，嚣张、腐败的国民党只有顺应变革，才能在历史中留下一席之地。

　　1984年10月，江南在美国旧金山住宅中遭到三名竹联帮分子枪杀。之前，这位身份复杂的作家刚刚完成《蒋经国传》的写作，书中对蒋经国多有毁谤之辞。

　　调查发现，竹联帮头目陈启礼和台北“国防部情报局”曾数次通电话，蒋经国的次子、与台湾情治系统过往密切的蒋孝武牵涉其中。

　　蒋经国的弟弟蒋纬国1996年接受了陶涵的采访。当被问及蒋孝武是否涉嫌江南案，蒋纬国回答说：“是的，有可能。”

　　江南命案以杀手陈启礼、吴敦以及军情局长汪希苓被判无期徒刑告终。蒋孝武逃过一劫，却全然失去父亲的信任——蒋经国将他遣去新加坡，请好友李光耀代为看管。

　　蒋经国最亲密的部下李焕告诉陶涵，江南案让蒋经国看到，他亲手缔造的情治系统已长成如此怪物，这让他“充满无力感”。随即，蒋经国大举改组情报部门，削弱其权力，并禁止其在美国秘密活动。他还指示李焕，不再允许把优秀学生派去情报部门工作。

　　蒋经国还告诉部下，决心在今后一两年内推动全面民主改革。