邓小平认为，“要选马克思主义者”，要选“我们自己培养起来的，政治上好的，有马列主义修养的人。”很显然，邓小平主张要使认真学习马列主义、毛泽东思想、在斗争中经得起考验的人进入领导层，只有“真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想和党性强的人来接班才能保证。”中青年干部接班，最重要的是要接老同志“坚持革命斗争方面的英勇精神的班。”邓小平几次讲：“干部不是只要年轻，有业务知识，就能解决问题。”还必须讲政治、顾大局，保持清醒的头脑，在斗争中坚持正确的方向。

　　在1985年召开的党的全国代表会议上，邓小平一方面为会议补充了一批德才兼备，年富力强的优秀干部到领导岗位表示欣慰，认为这件事在党的历史上值得大书特书，同时也谆谆告诫：要“防止一些同志，特别是一些新上来的中青年同志在日益复杂的斗争中迷失方向。”1989年那场政治风波以后，邓小平在总结经验教训时又指出：多年来，我们的一些同志埋头于具体事务，“对政治动态不关心，对思想工作不重视，对腐败现象警惕不足，纠正的措施也不得力。”经过这场政治风波以后，“大家的头脑清醒了。”

　　所以，邓小平希望，全党各级干部，首先是党的领导干部，一定要在繁忙的工作中，有一定的时间学习，“熟悉马克思主义的基本理论，从而加强我们工作中的原则性、系统性、预见性和创造性。”关于学习内容，他非常赞成陈云提出来的主要应学习哲学、学习毛泽东的哲学著作，学习马列和毛泽东的其他著作。学习过程中联系中国革命的历史。总之，根本的是要学习马列主义毛泽东思想，要努力把马克思主义的普遍原则同我国实现四个现代化的具体实践结合起来。不过，“学马列要精，要管用的”。其次，几百个中央委员，几千个中央和地方的高级干部，“要带头钻研现代化经济建设”，着重抓好三个方面的学习：一个是学经济学，一个是学科学技术，一个是学管理。总之，“我们要努力学习马克思主义，提高政治水平，又要努力学习科学知识，总结正反两个方面的经验”，研究和掌握科学技术工作的客观规律。

　　邓小平对第三代中央领导集体的成员们说：“常委会的同志要聚精会神地抓党的建设，这个党该抓了，不抓不行了。”

　　邓小平说：“我们组成的这个新的领导机构，眼界要非常开阔，胸襟要非常开阔”。这是历史对进入第三代中央领导集体里每个成员的“最根本的要求”。前两代中央领导集体，政治胸襟宽阔，因而能够领导人民取得新民主主义革命的彻底胜利和社会主义革命与建设的伟大胜利。所以，党和人民对“第三代领导以及以后的领导，都应该有这样的要求”。所谓政治胸襟开阔，就是“要从大局看问题，放眼世界，放眼未来，也放眼一切方面”。可见，识大体，顾大局，一切从大局出发，从党和人民的根本利益出发，这样就会有很好的大局观。中央书记处、政治局、常委会都是管大事的，所以考虑任何问题都要着眼于长远，着眼于大局，任何局部必须服从大局，“关键是这个问题”。

　　在社会主义新时期，大局就是坚持改革开放。所以，新建立的第三代中央领导集体，也必须是一个“具有改革开放形象的中央领导班子”。就是说，能否坚持改革开放，有无改革开放形象，是确定第三代中央领导集体的一个十分重要的问题。邓小平讲，这不是九分九，而是十分重要，要看到这个大局。只有这样的领导集体“向人民亮相”，才能“使人民放心，这是取信于民的第一条”。相反，如果摆出一个阵容，使人民感到一个僵化、保守、平平庸庸体现不出中国前途的领导集体，那中国就会永无宁日。

　　1985年8月，邓小平会见一位外国总统，他向对方介绍了中国领导干部实现年轻化的情况。对方说：看来你们不仅是要挑选年轻干部，而且要挑选能继续执行现行政策的年轻干部。邓小平极其简明地回答：“是这样”。不久，他对来访的另一位外国总统说：让清楚我们现行政策带来好处的人来接管事情，我们放心。

　　在发生了两个总书记职务变动后，他仍然坚定地提出：改革开放政策不变，几十年不变，一直要讲到底。经过1989年那场政治风波，国外一些人怀疑或担心中国能否继续坚持改革开放。邓小平满怀信心地表示：新的中央领导集体将坚持过去十年改革开放政策，保持安定团结局面，坚持一个中心，两个基本点，“不但这一届领导人要坚持，下一届，再下一届都要坚持，一直坚持下去”。

　　邓小平说：进入新的中央政治局、书记处特别是常委会的人，“要从改革开放这个角度来选”。“要抛弃一切成见，寻找人民相信是坚持改革路线的人”。“就是要选人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人，大胆地将他们放进新的领导机构里”。三年后，他在南方谈话时又几乎一字不差地重复了这段话。

　　当然，坚持改革开放不是自封，也不能靠少数人吹捧，而必须是真正坚持改革开放，并且真正有政绩，得到“人民公认”、“社会公论”。就是说，要通过实践来检验，只有这样才能挑好选好。扎扎实实地“做几件改革开放的事情，给大家看”。为什么人民群众对第二代领导集体满意呢？主要是因为他们搞了改革开放，提出了四个现代化路线，而且真正干出了实绩。每个成员在进入中央领导集体前，人民公认坚持改革开放并有政绩是必需的，进入新的领导集体之后，特别是在风云变幻、极其复杂的国内外形势下，也要真正做几件事，使人民看得出真正是始终坚持改革开放。例如，经过1989年那场政治风波，还要不要坚持改革开放？他认为，如果第三代中央领导集体以实际行动证明是要进一步改革开放，形象就树立起来了。总之，“无论如何要给国际上、给人民一个改革开放的形象，这十分重要”。