2005年9月4日，在抗日战争胜利60周年之际，《人民日报》在“永远的丰碑·抗日英雄谱”专栏，以《“独臂将军”建奇功》为题，报道了开国上将贺炳炎的革命事迹，一代名将重新引起党史、军史研究者的关注。

　　红军中的赵子龙

　　贺炳炎，1913年2月5日出生于湖北松滋第九区刘家场，原名向明言（因父亲贺学文是一户姓向人家的上门女婿），成人后更回父姓，取名炳炎，取“大火冲天”之意。贺炳炎9岁那年，经人介绍，投师于武当一清道长门下学习“凌霄剑”；后来，他觉得使剑不过瘾，就又改学了“玄虚刀法”。这些武术，他在后来的岁月中常练不辍，日臻纯熟。

　　1928年秋，贺龙率湘鄂西红四军到达湖北石门、宜都边境一带，贺学文毅然参加了这支军队，成为贺龙欣赏的战将。次年春天，年仅15岁的贺炳炎也投身红军。初上战场，贺炳炎即握一把菜刀独身冲入敌阵，左砍右杀，连毙数人，大有贺龙之风，敌人望之皆惧退，因此战友们送了他个诨号“贺小龙”。

　　1929年6月，贺炳炎加入了中国共产党，在创建以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地的斗争中书写了自己的传奇。当年7月下旬的一天，红军在湖北潜江渊博子口同白军作战，激战中，已经是警卫班长的贺炳炎被贺龙派去兄弟部队传令，要该师从敌人侧后猛攻。兄弟部队马上投入了战斗。白军腹背受敌，只好丢尸弃械而逃。但是，战斗结束后，却不见了贺炳炎。等了很久，贺龙着急了，就派人去找，但找人的人还没有回来，贺炳炎却押着几十号俘虏回来了。

　　贺炳炎详细地向贺龙汇报了自己“溜号”的经过。

　　原来，看到战友们打得正起劲，送完信的贺炳炎就有些心里痒，于是从地上捡起几颗手榴弹朝腰里一别，就提着大刀，抄小路去追赶敌军。在一个土坡下面，贺炳炎看到几十个白军正准备往前面不远处的芦苇荡里躲，一个军官模样的人还在喊：“兄弟们，进了芦苇荡，我们就安全了。”可贺炳炎想的却是让他们不安全，他一手紧握大刀，一手高举手榴弹，把眼睛睁得跟铜铃似地高喊：“缴枪不杀，红军优待俘虏!”

　　白军被这突如其来的情况吓得全愣住了。贺炳炎趁热打铁，不等他们醒过神来，就指着一个干涸的水塘，命令他们：把枪都放到塘埂上，人都进塘里去，谁也不许乱跑。有一个白军军官见他只是一个半大的孩子，便突然举枪朝他射击，但这家伙才抬手，就被贺炳炎看到了，他急忙卧倒，子弹从他头上飞了过去。子弹没有把贺炳炎吓住，他一个翻滚来到开枪的白军军官面前，挥手一刀就把这家伙给撂倒了。几个白军士兵想趁贺炳炎不注意逃跑，贺炳炎立即扔出一颗手榴弹，爆炸声不仅拦住了逃跑者，没敢逃跑的白军也都赶忙趴在地上，大叫：“我们投降！我们缴枪！”贺炳炎点了点人数，白军一共47人。此后，贺炳炎在部队中名声大噪。

　　不久后，贺炳炎就相继担任了红四军警卫中队中队长、骑兵连连长兼政治指导员。虽然贺炳炎担任了骑兵连长，但南方少马，大多数时候，他还是步行提刀冲杀。闲暇时，他就教战士们习武。这一时期，少年贺炳炎，常常把自己想象成古代的英雄。一次，骑兵连偷袭一座空城缴获了一批战马。部队从城中撤出后，他清点人数，发现少了司务长，立即单枪匹马回城寻找。在敌军已进城的情况下，贺炳炎飞马过街穿巷。正在一店铺前购物的司务长还没有明白怎么回事，就被贺炳炎一手搂起，放在马上。面对敌人的拦截，贺炳炎挥舞大刀奋勇砍杀，终于杀出重围。此后，贺炳炎被誉为“红军中的赵子龙”，被贺龙视为可造之材。

　　从受命设伏西峡口到板栗园做“瓶塞子”