1953年7月，朝鲜停战已是大势所趋。朝鲜停战不仅遭到李承晚集团的坚决反对，在台湾的蒋介石也深感不安。蒋介石对于中美之间的紧张局势可能缓和存在一种无可奈何的恐惧心理。于是，在朝鲜停战协议签署之前下令采取了几年来规模最大的一次军事行动，企图实现其反攻大陆的迷梦。这也是蒋介石退居台湾后与解放军最后一次大的军事较量。

蒋介石精心策划

东山岛，像一只翩翩欲飞的彩蝶，展翅于万顷碧波之中，因此又称蝶岛。它头朝大陆，尾对西南，东临台湾海峡，南临广东省的潮州、汕头，历来是海防军事要地。东山岛面积151平方公里，距大陆最近距离仅1800多米。从岛上到陆地，无论是人员来往还是货物进出，全部靠船运输。

1953年2月，华东军区公安部队司令员郭化若和政治部副主任秦化龙视察慰问福建边防部队，来到东山岛。郭化若感到东山岛位于福建和广东两省的交界处，是两省的海上交通咽喉，闽南沿海的屏障，这里离国民党盘踞的金门岛又很近，极易遭到突然袭击。为了加强防务，郭化若将守岛部队由一个营增加到一个团，并要求驻岛部队构筑阵地工事，一旦战事发生，岛上驻军能够依托工事进行抵抗，等待岛外援军支援。

根据郭化若的指示，公安八十团奉命担任守岛任务。团长游梅耀根据岛上的情况，将全团兵力进行了分散部署：一营在200和425高地防御；二营在410和350高地防御；三营在大陆驻守。水兵连扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关担负治安工作。

当时，国民党军不仅盘踞着台湾，而且还占据了闽浙沿海包括大小金门、上下大陈在内的24个岛屿。国民党采取“以大吃小”、“速来速退”、“抓一把就走”的手段，对我沿海不断进行袭击，与我争夺岛屿，还不断派遣特务潜入大陆，进行情报活动。

朝鲜战争爆发后，蒋介石调整了指挥机构，将台湾、澎湖、金门等地部队进行了整编，将原来的20个军番号缩编加强为12个军26个独立师，还将收编的海匪武装“东南人民反共救国军”改为“中华反共救国军”。经过整合军力，台湾的军事机构在福建、浙江沿海部署了7万多兵力，其中有6万人驻扎在金门、马祖两岛。但碍于当时各方面的形势，一直没敢动作。蒋介石感到时机对他有利时，便拼凑了4个主力团，2个海上突击大队，1个海军陆战中队，共12000多人，在13艘舰艇、21辆水陆两用坦克和30多架飞机的配合下，公然进犯东山岛。

蒋介石钦点金门防卫司令胡琏指挥进攻东山岛。胡琏曾因金门古宁头之战名噪台湾。

胡琏多年与解放军作战，历来比较谨慎小心。这次进攻，他一改往日的作风，把所有的军兵种都使用上了，空军、陆军、海军，还第一次使用了空降兵，进攻的兵力之多、火力之强是前所未有的。

在进攻前，为了阻止解放军的支援，他根据蒋介石的旨意下令出动空军，对福建沿海的桥梁进行狂轰乱炸，炸断了由漳州通向东山岛的必经之路九龙江大桥。他断定从漳州派出的解放军援军主力，最快也要3天才能赶到，而他不用3天就可以拿下东山岛。

为了这场战斗，蒋介石组织国民党参谋总部进行了多次沙盘演练和周密部署。国民党在金门地区秘密集结兵力的异常动向，为当时设在上海的华东军区指挥机关掌握。

7月15日23时，华东军区通报，金门胡王连率正规军4个团，海匪4个大队，在海空军的配合下，于15日晚9时从金门出发。

根据这一情况，福州军区判断，敌若往北，可能袭击南日岛、平潭岛，往南则可能袭击东山岛，因为它们离金门都在150海里，正好是一夜的航程。其中最有可能的是袭击东山岛，其次是平潭、大嶝及厦门岛。福州军区司令员叶飞决定，如果敌进犯平潭、南日、大嶝、厦门，驻军坚守；如果敌进犯东山岛，守岛部队则在抗击后撤退，因为驻岛面积大，守岛兵力太少。