1946年，美国在比基尼岛进行原子弹试验，蒋介石派中央大学物理学教授赵忠尧以观察员身份前去参观。实际上，美国为了垄断这一高新技术，连他最亲密的盟友英国都严密封锁，更不会给中国什么实质性的帮助了。后因蒋介石逃往台湾，此事也不了了之。

    大陆爆炸原子弹之后，1965年7月，蒋介石下令拨专款1．4亿美元，拟定了一个“新竹计划”，以12年的时间，建设一座重水反应炉，一家重水生产厂，一家重水分离厂，由德国西门子公司设计并建造。1966年2月，台湾“核能研究所”所长郑振华和一位副所长前往以色列，参观核设施。1968年4月，美国在台北举办了“原子能应用示范展览”，协助台湾解决了部分技术问题。

    1968年，台湾正式成立了“中山科学研究院”，由国防部次长、英国剑桥大学毕业生唐君铂任所长，集中了一万多名科技人员，其中有博士四百多人，硕士二干八百多人，大学生七千多人。下设4个研究所，6个研究与制造中心，第一研究所就是核能研究所。

    台湾研制核武器，主要有两个难题，一是缺乏技术设备，二是缺乏核原料。后从加拿大进口了一台4000万瓦特的核反应堆，供科学院使用。为了进行核武器试验，1971年2月，台湾宣布退出国际原子能委员会，这就暴露了其发展核武器的野心。美国担心台湾用核武器惹祸，把自己拖下水，因而对他们研制核武器，表示强烈反对。在美国的压力下，1972年，由蒋经国出面，公开承诺不从事核武器的研究。

    蒋经国时代，仍想秘密从事核武器的研制，1988年，“中科院”核能研究所副所长张宪义逃往美国，揭露此事，在美国的干预下，只好被迫停止。