武汉古称九省通衢，是南来北往的交通要道。中共中央派人去南方的干部，南方派人到上海汇报工作的干部都要途经武汉。武汉也是中共中央特科迎接和护送重要干部的起始站和终点站。处死白鑫后，周恩来忙着和中央政治局委员、中央特科科长顾顺章及聂荣臻、陈赓等人商量护送无线电干部去红区的问题。原来周恩来看到红军队伍日益壮大，但没有电台，通信联系十分困难，便利用上海的有利条件，办了一个无线电训练班。这些学员毕业以后，便由周恩来编制密码，交付给他们，派他们到各红军部队工作。学员们走后，周恩来又找顾顺章商议护送张国焘和沈泽民去红四方面军的问题。顾顺章原是一个魔术师，艺名化广奇，精明干练。上海工人武装起义时，他参加了工人纠察队，表现勇敢，又有点子，当上了纠察队总队长。在周恩来的领导下，他多次率领“红队”镇压内奸叛徒，小有名气。但此人专横跋扈，生活腐化，党内只有周恩来的话他还能听一些。为此，周恩来决定将他调离特科，由陈赓、李强负责中央特科的工作。周恩来把他找来，批评了几句，即让他护送张国焘和沈泽民去红四方面军。顾顺章把张国焘、沈泽民送到武汉，和红四方面军派来的护送干部接上了头，完成了任务。这时他不赶快回上海，反而抛头露面，在武汉游荡，被中统驻武汉特派员收买的叛徒认出来了。

　　这天，顾顺章在武汉看到新市场游艺场招聘魔术师，顿时技痒，遂以“化广奇”的艺名应聘，大登广告。他的艺技确实不凡，吸引了许多观众，顾顺章心里乐滋滋的，完全忘记了这是白区。俗话说乐极生悲，正当他在舞台上表演时，特务们在叛徒的指引下进入剧场。这时顾顺章正在表演“大柜藏人”这个节目，忽见三三两两的短装汉子进了剧场，分头向舞台逼来，暗叫一声“不好”，遂就表演内容立即藏入柜中。特务们一看有趣，遂停止逼近，看他的戏法。孰料顾顺章早就下了暗道，“化广奇”助手把大柜木板全部打开，观众只见台上只剩几块木板，大师不知何处去，不禁热烈鼓掌。特务们情知上当，喊叫着冲上舞台。顾顺章狼狈逃命，飞快下楼，眼看就要逃出虎口，不料楼梯口上早已站着几个特务端着枪等着他，这时后面的特务闻声赶来，顾顺章走投无路，束手就擒，当天叛变，供出一切。他知道南京中统特务机关的大本营里有中共地下党员，恳求武汉绥靖主任何成浚不要将他被捕的消息告诉南京，以免走漏消息，好赶回上海把周恩来等人一网打尽。但何成浚为了向蒋介石邀功，于当夜，也就是1931年4月25日的晚上向南京中统特务头子徐恩曾发去电报。

　　这天晚上又是周末，徐恩曾照例乘夜车到上海玩女人去了，中统大本营里只有徐的秘书钱壮飞坚持工作。这钱壮飞是奉周恩来之命打入国民党特务系统的，深受徐恩曾信任。这天晚上，他接到武汉发来的六封急电，件件都写着“徐恩曾亲译”。什么事这么急，又这么神秘呢？密码本由徐恩曾随身带着，但钱壮飞早已偷着复制了一本。他当即掏出密码本来，把六封绝密电报译了出来。不译则已，一译不禁浑身冒冷汗。顾顺章叛变，这还了得，他知道上海所有的共产党机关和周恩来等人的住处啊！钱壮飞立即把女婿刘杞夫找来，让他即刻坐火车去上海，把这件天大的事告诉上海党中央。刘杞夫走后，钱壮飞处理了有关事宜，给徐恩曾留下了一封信，警告他不得对自己的亲属进行迫害，否则要将他的丑事公诸报界，随后乘车去了上海。

　　刘杞夫当夜赶到上海，找到中共中央管情报工作的李克农，报告了顾顺章叛变之事。李克农大惊，立即派聂荣臻去周恩来的住处。估计到周恩来有可能不在家，李克农又派陈赓到周恩来常去的生黎医院。聂荣臻、陈赓立即分头行动。