初设中央书记处的确切时间，尚待进一步查考

　　1931年6月，总书记向忠发被捕，很快叛变。因白色恐怖，党中央几次身处险境，领导人员几经变化。1933年初，党中央迁入江西苏区。当时全国各苏区发展到十几块，红军达30万人，党员也达30万人。仅一个总书记难以领导这样一个大党，中央书记处应运而生。

　　中央书记处成立的确切时间，目前尚无法查考清楚。中央红军长征离开中央苏区时，因将装文件的担子挑错了，中共中央的会议记录、中共中央向共产国际的报告，都留在了苏区。红军主力战略转移后，敌人大肆"围剿"，根据地丢失，环境险恶，项英下令将中央留下的文件全部烧毁，不留片纸。按理说，共产国际的档案会保存着书记处成立时间的根据。从建党到1934年6月前，中共中央和共产国际一直保持电讯联系，共产国际会保存有中国共产党给国际的报告。但这部分档案现在尚未公开。

　　现在能见到的材料最早是1934年召开的五中全会，当时选举的中央书记处成员有:博古、张闻天、周恩来、项英等。这是从这些同志填的干部表格中佐证出的。见诸文件的是，1935年1月通过的《中央关于反对敌人第五次"围剿"的总结决议》，决议中有:"政治局更认为过去书记处与政治局自己对于军委领导是非常不够的"，"书记处的所有同志，在这方面应该负更多的责任，因为有些重要的决定或战略计划是经过书记处批准的。"由此可见，书记处最晚在五中全会时成立。书记处负责党中央的日常工作。

　　既然书记处不止一个人，那么就应有一个总书记。遵义会议前是博古，遵义会议后是张闻天。长征到延安之后，书记处权力比较大了。1943年3月，书记处由毛泽东、刘少奇、任弼时组成，毛泽东任主席。没有用总书记这个称谓，用的是主席。

　　虽然中央书记处组成人员不断变动，但是这个机构一直存在。

　　毛泽东一直认为，七大选出的书记处最得力，得心应手

　　书记处的设立，从一个侧面见证了我党由小到大的发展历程。一大时，全国党员少，在机构上中央只设了由三人组成的中央局，负责人称"书记"。图为一大代表开会时用的游船

　　1945年4月召开的七大，选举了书记处。党章还规定设主席:"由中央委员会全体会议选举中央政治局与中央书记处，并选举中央委员会主席一人。"中央政治局"是党的中央指导机关，指导党的一切工作。""中央书记处在中央政治局决议之下处理中央日常工作。""中央委员会主席即为中央政治局主席与中央书记处主席。"毛泽东任中央委员会主席、政治局主席、中央书记处主席。这年毛泽东52岁，年富力强，精力充沛，既领导决策，又亲自负责日常工作的领导。

　　大会结束后，政治局委员分散在全国各地领导战争和建设，工作繁重，不能经常到党中央所在地开会。七大选举的书记处成员有5位:毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时。他们基本都住在一起(或在延安，或在西柏坡，或在北京)，只有1947年春到1948年春一年的时间里分为两地。他们经常在一起开会讨论、研究党务、国是，是党中央的中枢，人们称他们为"五大书记"。五大书记统管，非常得力，保证了战争的迅速胜利。毛泽东一直认为，七大选出的书记处最得力，得心应手。

　　八大时中央政治局和书记处分开

　　1956年9月召开八大。八大的党章规定选举总书记一人。"党的中央委员会全体会议选举中央政治局、中央政治局的常务委员会和中央书记处，并选举中央委员会主席一人、副主席若干人和总书记一人。""中央政治局和它的常务委员会在中央委员会全体会议闭会期间，行使中央委员会的职权。""中央书记处在中央政治局和它的常务委员会领导之下，处理中央日常工作。"主席、副主席、总书记组成常委。(毛泽东:《关于中共中央设副主席和总书记的问题》，《毛泽东文集》第7卷第112页。)常委是党的核心领导。毛泽东说:"我们这样一个大党，这样一个大国，为了国家安全、党的安全，恐怕还是多几个人好。"

　　此时的总书记与五大时不同，五大时的总书记是党的最高领导，而八大时最高领导是党中央主席。

　　八大党章对主席、副主席的规定与七大不同，八大党章规定:"中央委员会的主席和副主席同时是中央政治局的主席和副主席。"七大党章规定"中央委员会主席即为中央政治局主席与中央书记处主席"，而八大没有规定他们是中央书记处的主席、副主席。这样中央政治局和书记处就真正分开了，决策机关与领导日常工作的机关就分开了。中央书记处有很大的权力，如副主席周恩来任总理的国务院要接受中央书记处的领导。书记处的权力高于政治局委员，甚至副主席。

　　毛泽东这样安排自有道理，他说:我们这些人，包括我一个，总司令一个，少奇同志半个，就是跑跑龙套工作的。他要培养邓小平，因而让邓小平先任中央秘书长，后任书记处书记。