建国初期，为了保证毛泽东的人身安全，中央做了一条不公开的规定，禁止毛泽东坐飞机。

毛泽东看到刘少奇、周恩来、朱德等外出，都是云里来雾里去，羡慕之余，心里也痒痒的。1956年4月的一个夜里，刘亚楼突然接到毛泽东亲自打来的电话，说他要去广州，叫刘亚楼准备好飞机。

刘亚楼知道中央不让毛泽东坐飞机的不成文规定，便以人民空军组建不久，驾驶员水平不高，万一出了事故，怎么向全党全军全国各族人民交待为由，坚决不同意。但毛泽东仍然坚持要坐飞机。

刘亚楼不好拒绝，立刻禀报了周恩来总理。

周恩来见毛泽东态度很坚决，也不好反对，就亲自安排，指示刘亚楼要选择最保险的机型、最优秀的驾驶员，各个环节严格操作，确保飞行安全。

当时，空军只有伊尔14和里2型的运输机。刘亚楼考虑到里2型飞机飞行了五六年，稳定性比较好，最后确定使用里2型飞机。

刘亚楼又从众多飞行员人选中挑出胡萍。胡萍在陆军当过团长，到空军后任飞行团团长，曾多次担任过接送中央首长的任务，驾驶技术好。

5月2日晚，胡萍给机组下达飞行任务时，出于保密的要求，只简单地告诉大家：航线由北京经武汉，降落终点是广州的白云机场。机组人员也不知道是谁要用飞机。

5月3日上午，刘亚楼和政委吴法宪来到机场。不一会儿，胡萍招呼机组人员：“都过来集合，请司令员下达飞行任务。”

刘亚楼情绪激昂：“同志们!今天坐飞机的是毛主席!这是我们空军的光荣，也是你们的光荣……”

站在他面前的机组人员不过6个人，但刘亚楼依旧声音洪亮，似乎面对的是千军万马。

“中央的同志曾考虑请毛主席坐外国的飞机，请外国人来我们中国的天上飞，可是毛主席不同意!主席说了：外国人驾驶的飞机我不坐，我就是要坐咱们中国人驾驶的飞机!这是毛主席对我们空军最大的信任。但是，我们肩上的责任也非常的重大。你们一定要拿出全部的本事，尽最大的力量，用最高的责任心，保证完成好这次光荣而又重大的任务。”