他回到自己的座位上后，尼克松一次又一次朝周恩来的酒杯投去目光并问道：“我听说您的酒量很大？”周恩来笑了笑，带着回忆的神情说：“过去能喝。红军长征时，我曾经一次喝过 25 杯茅台。”并说，“比这个杯子还大。”尼克松吃了一惊，继而疑惑地问：“可是今天你没喝？”周恩来点了点头：“年龄大了。医生限制我喝酒，不能超过两杯，最多三杯。”尼克松接着说：“我在书里曾经读过这样一段故事，说红军长征途中攻占生产茅台酒的茅台镇，把镇里的酒全都喝光了。”周恩来此时眨动双眼，目光里流露出对往昔的眷恋，感慨地说：“长征路上，茅台酒是被我们看作包治百病的良药，洗伤、镇痛、解毒，还能治伤风感冒 。”尼克松爽快地说：“那就让我们用这个‘万能良药’干杯吧。”尼克松举杯， 周恩来也举起了酒杯。

随后，中国人民解放军军乐团现场演奏的《美丽的亚美利加》和《牧场上的家》两首美国乐曲，将宴会的气氛推向了高潮。这两首曲子也是周恩来事先安排好的，周恩来对军乐团的同志们说：“《美丽的亚美丽加》这首曲子是尼克松总统就职时选的曲子，他是个音乐内行，我们选这首曲子让他像回到自己家乡一样亲切。我们选择这些曲子是表达中国人民的友谊。”尼克松在国宴结束后，特意在周恩来的陪同下到军乐团面前，对他们表示衷心祝贺和感谢，并对中方周到的安排赞不绝口。

尼克松在晚年撰写回忆录时，曾这样描述当时的情景：“当我听到这首我熟悉的美国民歌时，心头不禁涌起一股暖流。因为这首曲子正是我在就职仪式上选择演奏的乐曲。”

中国方面除了在宴会流程上做了细致、周到的安排之外，为招待好来自大洋彼岸的贵宾，此次国宴排菜更多达几十道，从规格上讲，也是新中国成立后所少有的。其中包括：冷盘9道、热菜6道、点心7道及甜品、水果、酒水饮料等等。美国方面也为这次宴会做了全面充分的准备，尼克松尤其费了一番心思，席间，他轻松自如地使用着中国筷子，不紧不慢地夹取美味佳肴品尝，令周恩来大加赞赏。此时，或许只有尼克松自己明白。为了这次访问成功，尼克松很是费了一番心机，他在出访前埋头苦练了一个多月用筷子的技巧。

就在这次宴会结束7天之后，中美双方共同签署了举世瞩目的《中美联合公报》，封存在中美之间22年之久的坚冰就此打破。

就在尼克松访华之前，美国方面专门赶制了一批印有美国国徽的精致酒杯，来搭配尼克松从美国加州挑选的一款他最钟爱的葡萄酒。于是在1972年2月27日由美方主办的答谢晚宴上，众宾客品尝到了来自大洋彼岸的酒香。在这次晚宴上，周恩来还给尼克松夫人带来一份意外惊喜，将中国的珍稀动物大熊猫作为礼品送给美国。国宝大熊猫成为了中美两国之间的友好“使节”，也把这场告别晚宴推向了高潮。

尼克松在祝酒词中热情洋溢地说：“我们在这里已经一周了，这是改变世界的一周。”伴随着碰杯声，中美关系的坚冰已然消融，两国的关系开始走向新纪元！（文/王梦悦 来源：《世纪桥》）