毛泽东为什么突然下令提前离开杭州，汪东兴曾回忆：毛主席在刘庄的工作人员中，有人将陈励耘布置的向他汇报毛主席活动情况的特殊任务，报告了毛主席。在杭州的一位与毛主席交往甚多、友情很深的领导干部，托人给毛主席捎去口信说，有人在装备飞机，还有人指责停在笕桥机场支线上的毛主席专列“碍事”，妨碍他人走路，暗示毛主席“请速离开”。毛主席起初听到，还有些纳闷：这会妨碍谁呀？这些异常情况引起了毛主席的警觉，当机立断，下令离开杭州，虽然他这时还不知道林彪的政变阴谋计划。

    当日下午6时许，专列顺利驶抵上海虹桥机场附近的吴家花园专运站。往常，毛泽东每到这里都要下去住几天，这已是20多年来的习惯了。因此，陈长江按惯例做了主席下车的准备。列车停下来了，毛泽东却没有下车，而是立即把上海市的党、政、军领导找到火车上来，或开会，或谈话。

    11日中午，专列从上海火车站开出，晚6时许到达南京下关车站。专列在这里完成加煤、加水和检修任务之后，仅用了15分钟，便又启动了，向北疾驶。按往日习惯，通常要在蚌埠、徐州等车站停顿，这一次却一反往常，一路不停，跨过黄河，直奔天津。在这里，既没有人上车，也没有人下车，仅停了15分钟加煤、加水、检修机车，便出发了。

    12日13时许，专车驶进北京丰台火车站，停在这里。毛泽东往常外出，从来没有在这里停过，这是为什么？正在陈长江嘀咕时，北京军区司令员李德生、政治委员纪登奎和北京市委书记兼卫戍区政治委员吴德、司令员吴忠登车进到主席的车厢。原来，一直在路上思考同林彪一伙斗争的毛泽东早就安排好了在这里同李德生等几个谈话，意在首先了解北京的情况，同时也给他们谈一些防止林彪一伙搞极端行动所进行的种种必要部署。很多年后，陈长江才知道这些真实的情况。

    两个多小时后，李德生一行才离开，陈长江送走了他们。李德生立即部署了一个师的调动。当晚7时，专列才接到向北京站开进的命令。不久，陈长江随毛泽东顺利回到了中南海。返回后，陈长江安排好哨兵及值班人员，交待完成注意事项后，已是晚上10点多了。

    由于好几天没有休息好，陈长江回到家躺下就呼呼地睡着了。可是，才睡着不久他就被警卫中队游泳池值班室派人来叫醒了。有些疲乏且有些不高兴的陈长江赶到游泳池值班室，见汪东兴和中办副主任兼中央警卫局副局长、中央警卫团团长张耀祠已提前到达，看到他们神情庄重而严肃，陈长江不知如何是好。这时，汪东兴说：“林彪逃跑了，是乘飞机跑的。”