1971年9月13日凌晨零时22分，林彪的红旗轿车从北戴河住地，飞速驰到山海关机场，直接停到了林彪的专机三叉戟256号附近。汽车还没有停稳，叶群等人就跳下来，慌慌张张地从驾驶舱门底下，攀着驾驶舱的小梯子爬上了飞机。

    时针指向13日零时32分，林彪等人乘坐的三叉戟256号飞机，在飞机还没加满油，机组人员还没上齐，副驾驶员、领航员、通讯报务员都没上飞机，甚至机舱门还没来得及关上，机场的滑行灯也没有开的情况下，在一片漆黑中，强行起飞了。

    周恩来向毛泽东主席做了请示，毛泽东沉痛地说：

    “天要下雨，娘要嫁人，都是没法子的事，由他去吧！”

    9月13日凌晨1点55分，256号飞机在中蒙边界414号界桩上空，进入蒙古境内。

    又过了一会儿，256号飞机在雷达的荧光屏上消失了。

    1971年9月13日凌晨2点30分左右，三叉戟256号飞机坠落在蒙古境内温都尔汗附近。坠机的现场发现了9具尸体，后来经过辨认，有林彪、叶群、林立果，以及其他6个人。

    9月13日下午，当中国外交部接到从蒙古国传来的消息，一架中国飞机在蒙古国境内失事时，毛泽东和周恩来都刚刚服过安眠药，在人民大会堂里入睡，周恩来按习惯要4个钟头以后才能醒来。

    由于事关重大，周恩来被工作人员叫醒。

    随即，周恩来交办的几件事，要外交部立即去办。

    周恩来的指示分3点：将今天收到的我驻蒙古大使馆的报告用3号铅字打印18份，下午6时由符浩亲自送到人民大会堂北门内，交中办王良恩副主任；从现在起，指定专人译办我驻蒙使馆来的电报，由符浩亲自密封后送周恩来亲启；今天的报告，凡经办和知道的人都要打招呼，要绝对保密。

    当日下午5点58分，符浩提前两分钟按指定入口处走进人民大会堂北门，把周恩来要的文件交给站在走廊等候的王良恩。参加中央政治局会议的人，已经齐聚人民大会堂，就连平时不参加会议的董必武也来了。

    9月15日下午3时30分，中国驻蒙古国大使馆报告，许文益大使及随行人员已于下午2时乘蒙方专机，前往林彪飞机坠毁地蒙古人民共和国肯特省省会温都尔汗进行现场观察。

    9月18日凌晨1时，使馆报告，决定派二等秘书孙一先送现场照片、目测示意图和有关材料回国，并当面汇报。

    9月21日下午3时30分，从蒙古乌兰巴托开来的国际列车准时到达北京车站。孙一先被安排在外交部招待所，他把从使馆带来的文件和现场拍摄的胶卷拿出，交给符浩，马上进行了冲洗。

    当天晚上11时许，符浩和姬鹏飞、韩念龙来到人民大会堂福建厅，周恩来早已到了，正伏案批阅文件。他们尽量在离周恩来较近的沙发坐下，低声汇报了有关问题。

    大约半个小时后，孙一先被领进了人民大会堂福建厅。周恩来和他握手，孙一先汇报完情况后，时间已是22日凌晨2时多了。

    大会堂餐厅的服务员送来了夜餐——每人一碗热汤面，周恩来叫服务员另外加了一小碟花生米。吃过宵夜，会接着开下去。

    周恩来派人把李德生、邝任农、吴法宪等人找来，把大使馆拍下的现场照片交给他们传看，同时把另一套照片交给杨德中，让他主持研究飞机究竟是怎样坠毁的。

    杨德中等人来到人民大会堂东大厅，此时公安部长李震、北京军区空军司令李际泰等已坐在那里等候。等他们仔细看过照片和示意图后，再根据孙一先带回的使馆汇报材料，一致认为飞机是因燃料将要耗尽、被迫做紧急着陆时，不慎坠毁的。

    凌晨4点多钟，杨德中又转回大会堂福建厅，向周恩来总理汇报了分析结果。

    周恩来命人把蒙方提出的两份文件稿子各抄写一份，字要写得大一些，然后亲自将稿子和那些现场的照片，送给了住在人民大会堂118厅的毛泽东主席。

    等符浩他们走出人民大会堂北门时，东方的天色已经泛起了鱼肚白。回头望去，人民大会堂福建厅的灯光从窗纱中透出，周恩来仍在不倦地工作着。

    10天之后，中共中央决定在人民大会堂，对林彪的同党进行逮捕。