中流砥柱：“文革”中辅佐邓小平力抓整顿

    1966年，史无前例的“文化大革命”袭来，全国的政治、经济工作受到严重的干扰，对社会生产造成了巨大的破坏。在此期间，李先念等老一辈革命家始终坚定立场，与林彪和江青反革命集团进行了坚决的斗争。在1967年2月，李先念被诬为“二月逆流”的成员，受到严重冲击。但他并没有被极左势力吓倒，仍然尽可能地做挽救工作，尽量减少由于动乱造成的损失。

    1975年1月，由于周恩来病重，邓小平主持国务院工作。

    2月初，周恩来主持召开了国务院各部委和有关负责人会议，明确副总理分工问题，由李先念协助邓小平处理国务院日常事务。此间，他全力支持邓小平同江青集团作斗争，推进了全国整顿工作的开展。在“四人帮”企图阻止邓小平出席联合国第六次特别会议时，李先念遵照毛泽东的指示，坚决主张邓小平出席。在为召开四届人大的准备工作中，李先念积极提供情况，参与和协助邓小平主持起草政府工作报告，一起在周恩来病榻前商定国务院各部委的人选。四届人大召开前夕，毛泽东要了解当年国民经济计划执行情况和下一个年度的计划及长期发展的设想。李先念如实地向毛泽东作了汇报。

    李先念虽然不分管文化、教育科技工作，但他仍然关注这方面工作的调整和整顿。在“四人帮”发动对电影《海霞》的批判时，他和朱德等同志一起调看此片，一致表示肯定和赞赏，并建议放映这部电影招待国际友人，在政治局会议上他支持邓小平提出的全国上映这部电影的建议。在得知毛泽东讲“老九不能走”后，他立即到水电部去传达这一指示，严肃批评那些轻视、诬蔑知识分子的奇谈怪论和错误看法，重新阐述了党对知识分子的政策。

    江青一伙对邓小平主持中央日常工作和进行全面整顿恨之入骨，一次又一次地发难。他们鼓吹经验主义是当前的主要危险，再一次把矛头指向周恩来。1975年5月，邓小平主持政治局会议对“四人帮”进行批评。李先念同邓小平、叶剑英等一起，就江青等人“批林批孔”、“批周公”和反经验主义等问题进行了批评和质问。这是多年来批评“四人帮”最严厉最尖锐的一次会议。

    李先念在十分困难的情况下为保持党和国家的稳定作出了极大努力，也为结束“文化大革命”作出了重要的贡献。

    紧要关头：重拳出击，粉碎“四人帮”

    1976年10月，中国政坛发生了举世震惊的粉碎“四人帮”事件。在这一决定党和国家命运的关键时刻，李先念始终保持着清醒的头脑，与“四人帮”展开了针锋相对的斗争。在这期间，他坚决地站在华国锋一边，全力支持华国锋的工作。由于李先念在当时政治格局里的特殊地位，因而他成为华国锋探知叶剑英元帅的态度、进而争取到叶剑英支持的一个重要桥梁。

    毛泽东逝世后，华国锋警觉到了江青集团的危险。在毛泽东治丧期间，华国锋借去北京医院看病为名，来到北京西皇城根9号院李先念的家。

    李先念对华国锋的到来颇感意外。华国锋对李先念说：我们同他们（指“四人帮”）的斗争是不可避免的，请你代表我去见叶帅，问一问叶帅的意见并请叶帅考虑采取什么方式、什么时间解决问题。李先念当即表示，完全支持和赞成华国锋的意见。

    两天后，李先念借心情不好去香山散心。汽车快到香山时，他突然对司机和警卫说，去西山叶帅住处。

    叶帅将李先念让到屋里。两人坐下后，叶剑英打开收音机，以防有人窃听。叶帅耳背，又加上收音机干扰，李先念说话，他听不清楚。两人商议用笔写，然后烧掉。

    当李先念写了“这场斗争是不可避免的”时，叶剑英写下了“这是一场你死我活的斗争”。李先念写了“请你考虑时机和方式”，叶点头表示同意。随后叶帅写了陈锡联的名字并打了一个问号。李先念写：“完全可靠，请放心。”两人只谈了30分钟。随后，他们还特别小心地烧掉了纸条。

    筹划粉碎“四人帮”，既关系到党和国家的前途命运，又关系到参与者的生命安全，所以只能由华国锋和叶剑英、李先念、汪东兴几个人在高度保密的情况下分头进行。

    在粉碎“四人帮”的斗争中，李先念是主要决策人之一，为从危难中挽救党、挽救革命作出了历史性贡献。