经过一番选择，张宁被林彪家的“老虎”──林立果选中，后来被称为“妃子”，她的经历20年前曾在国内广为流传。张宁是解放军南京军区前进歌舞团演员，1949年出生，她的父亲是一个军队干部，于50年代后期去世。张宁的美貌在当时的前进歌舞团是无人能及的，后被邱会作夫人胡敏看中，于1970年送到北京，进入毛家湾林家大院，得到林立果肯定和林彪点头。为此，张宁又被送到解放军总医院学医，准备日后照顾林立果生活。9月7日，林立果让她先随林立衡去北戴河。

　　张宁只见过林彪几次，每次不过几分钟，仅讲几句话。而且她也并非林立果唯一的女人。就在“九一三”那个逃跑之夜，林立果到北戴河时，还带来另外几个年轻姑娘，并发给她们手枪。在林家上飞机时，睡梦中的张宁根本就没有被叫醒，可见林立果并不重视她。张宁从小学舞蹈，政治和文化知识都不多，林立衡同她见面时问中共一大在哪里召开，她都说不出来。对于林彪集团的政治活动，她当时并不知情，事后了解也很有限。

　　在“九一三”事件前的7天里，林彪、叶群与黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作进行频繁的秘密联系。根据军委电话总机话务员的通话记录单记载，7天中，他们之间通过军委电话总机接转的电话有51次，还不包括自动电话。其中，叶群在北戴河用保密机与黄、吴、邱通话31次，通话时间合计948分钟，即将近16小时，相当于两个工作日。

　　再细看一下，其中通话时间超过50分钟的有8次，最长的一次135分钟。他们在讲什么呢？

　　据后来审判林彪反革命集团的法庭证实，叶群主要向林彪信任的“四员大将”了解毛泽东南巡时的讲话，以及北京的政治动向。至于林立果一伙“小舰队”想采取暗害手段对付毛泽东，现在还找不到证据说明黄、吴、李、邱4人预先知道，因此“两案”的判罪书中也未列入此4人。不过林彪、叶群显然也明白，如果大事成功，这几个老部属和有特殊关系者自然会跟着他走。