上世纪70年代中美开始接触，让苏联感觉到了"重大威胁"。苏联加速拉拢越南，促使越南迅速投向苏联，并在南北统一后，立即开始了反华的举动。对内加大迫害华侨华人，对外频频骚扰我国边境，中国政府的尽力忍让进一步强化了越南的自信和野心。在这种情况下，中国于1979年初开始了对越自卫反击战。

1978年11月，邓小平出访泰国，马来西亚和新加坡三国，他毫不含糊地抨击大霸(苏联)和小霸(越南)，提醒东南亚提防"东方的古巴"，并警告越南不要在柬埔寨玩火。但越南还是有恃无恐地大举犯柬，并且轻易得手。

11月的一天下午，邓小平和李光耀在新加坡总统府的内阁会议室进行正式会谈。他花了两个半小时谈到苏联对世界构成的威胁。他说，所有反对战争的国家和人民必须组织联合阵线，同声反抗战争贩子。

邓小平全盘分析了苏联在欧洲、中东、非洲、南亚和中南半岛的行动策略。苏联在越南大大占了上风。有些人不明白中国和越南的关系为什么这么糟，中国又为什么必须采取行动切断对越南的援助，非但不把越南争取过来，反而把它推向苏联。但是关键问题在于，越南怎么会在丝毫不符合自己利益的情况下，还要完全倾向苏联。用李光耀的话说，这是因为越南"多年来有个成立中南半岛联邦的美梦"。就连胡志明也有过这种想法，中国向来都不苟同。越南把中国视为实现中南半岛联邦的最大障碍。中国的结论是，越南非但不会改变立场，而且会变本加厉地反中国，把大批越南华裔驱逐出境，就是最好的证明。中国是经过慎重考虑，才决定停止对越南援助的。

邓小平说，今后十年，中国会考虑再把越南从苏联手中拉过来。李光耀暗想，邓小平是从长计议，跟美国领导人的思维方式完全不同。

接着邓小平说，真正紧迫的问题是，越南可能大举进攻柬埔寨。中国应该怎么做？他又自问自答：中国要怎么做，就得看越南这一步走多远。他一再重复这一点。他说，越南一旦成功控制整个中南半岛，许多亚洲国家将失去掩蔽。中南半岛联邦会逐渐扩大影响力，成为苏联南下进军印度洋的环球战略的一步棋。