梅兰芳受到毛泽东、周恩来等人亲切接见，周恩来对他说：“梅老板啊，三十年前我们南开搞校庆，排演了话剧《一元钱》，北京文艺界还邀我们来演出呢。”梅兰芳笑道：“我想起来了，您在《一元钱》里演一位女子，演出后我们还开了个座谈会。”周说：“对呀，我们可说是同行喽！文代会开幕了，我想请先生为全体代表演出您的名剧《霸王别姬》。”梅欣然答应并精心准备，演出空前成功，毛泽东、周恩来同大家一起起立鼓掌。梅兰芳激动地说：“这个戏我演了一千多场，从没有今天这样淋漓酣畅！”周恩来还安排梅兰芳登上天安门参加开国大典，不久请他出任中国戏曲研究院和中国京剧院两院院长，总理特意告诉他：“梅老板，这是由我们政务院直接任命，而不是文化部任命的。”梅兰芳欣然应允了。

梅兰芳积极参与京戏改革，他提出自己的观点：“移步不换形”。却有人针对梅兰芳这一观点进行批判，并组织大量批判文章，准备在研究院、京剧院和媒体对梅兰芳发起围攻。周总理得知后严厉批评并严令制止，说“梅老板是京剧界泰斗，怎么能如此乱来？”坚决保护了梅兰芳。为了扩大邦交、打破坚冰，周恩来安排梅兰芳到日本演出。梅始有顾虑，认为自己曾“蓄须明志”多年，现在去日本演戏，有点不妥。总理就请梅兰芳餐叙，说：“发动侵华战争是一小撮军国主义者，他们是历史的罪人！您访日演出是唱给日本人民听的，是为了发展中日人民友好情谊，不让悲剧再度发生啊！”梅兰芳终于如期出访并取得圆满成功。

一九六一年七月三十日，梅兰芳因心脏病突发住进北京阜外医院。八月四日周总理亲往探视。四天后，这位六十七岁的艺坛巨星溘然长逝。周恩来闻讯谓叹：“梅老板是一代完人哪！”总理亲任梅兰芳治丧委员会主任，并尊梅夫人“不解剖，不火葬，葬在自家墓地”之嘱，指示国务院派专人陪家属挑选棺木，最后选定原为孙中山准备的茵陈木棺木(因当时苏联赠送了水晶棺，孙没用上)。按总理指示，破例为梅兰芳举行国葬，天安门和新华门降半旗致哀。还推出梅兰芳舞台艺术纪念邮票、建立梅兰芳纪念馆、举办梅兰芳生平展等纪念活动。