第一位被周总理称作老板的是荣毅仁。荣毅仁是上海民族资本家代表，一九五八年应周总理之邀出任纺织工业部副部长，周总理总是叫他“荣老板”。十年浩劫荣毅仁也面临厄运。这年八月北师大女附中红卫兵窜到荣毅仁家“打砸抢”，荣毅仁右手食指被打断，夫人杨鉴清被打伤，连他们智障的四女儿智远也未能幸免。部党组书记钱之光闻讯急忙报告周总理，总理当即批示：一定要保护好“荣老板”，他是中国民族资产阶级代表人物，在国际上都有影响。并命专人，把荣毅仁夫妇送到医院。

一九六六年十一月十二日孙中山诞辰一百周年纪念会上，荣毅仁遇到邓颖超，听到总理口信“荣老板还是有前途的”后，他激动得热泪盈眶。浩劫结束后，荣毅仁仍对此念念不忘，不止一次对人讲：“如果没有周总理的保护，我就没有今天！”改革开放后，荣毅仁出任全国政协副主席，后又当上国家副主席。他更是怀念周恩来的恩德，常对人说“我和周总理关系最好！”

“梅老板”，一直是周恩来对京剧大师梅兰芳的尊称。解放前梅兰芳曾住上海马思南路八十七号，周恩来领导的中共代表团(对外称“周公馆”)则在马思南路一○七号。周恩来常让堂弟周翕园去看望梅兰芳。不久周恩来秘密会见了梅兰芳，说：“梅老板抗战时‘蓄须明志’，体现了一个中国人的骨气。现在快‘天亮’了，希望梅老板不随国民党去台湾，欢迎你留在上海。”梅兰芳明确表示：“请放心，我哪儿也不会去！”一九四九年五月上海解放，六月下旬梅兰芳就应周恩来之邀，赴京出席第一届中华全国文学艺术工作者代表大会。