“西路军”问题是一个相当复杂的历史问题。过去，我们对这个问题的认识大多是建立在个人回忆录(或传记)的基础之上，因此认识水平常常受到作品“主观性”(或“片面性”)的影响，很难从整体上认识和把握这一重大历史事件的来龙去脉。近年出版的《中国工农红军西路军(文献卷)》(甘肃人民出版社，2004年7月第一版,以下称“文献卷”)，提供了丰富史料，使我们有可能从一些全新的角度来审视和研究这一历史问题，有助于加深我们对西路军问题全貌的认识和理解。

    一、西路军的军事行动具有重要的历史意义

    西路军问题，从时空定位上看，是红军三大主力在完成战略转移(长征)之后，即将进入陕甘宁苏区之前，所进行的一次最为重要的军事行动。这次军事行动是发生在红军历史上，若干重要的“转变过程”之中；因此它对后续事态的发展，影响是重大的、深远的，有些甚至是带有决定性的。我们可以把这些重要的“转变过程”集中概括为以下四点：一是红军主力即将会师陕北的“转变过程”；二是红军主力（包括相应的军事指挥权）由分散趋向于集中的“转变过程”；三是红军各部队所面临的诸多问题，由表面化向实质化发展的“转变过程”；四是国内政局变化的“转变过程”。如果我们把这四点“动态”过程，作为背景来进行观察，可以清晰看出，西路军的战事活动，与此前红军各部队，所进行的诸多战斗相比(无论这些战斗，是发生在苏区内部，还是发生在长征途中)，具有明显的不同点。

    比如，关于执行的作战任务。西路军西渡黄河作战，是执行中央(军委)下达的战略性任务，即：展开“宁夏作战”计划，打通国际路线，争取外部援助。这是一个中央谋划已久,指向性很明确、刚性很强的作战任务；同时也是当时红军诸多作战行动所要配合的主要目标之一。参战部队在执行这一任务过程中，可供选择的余地和机动空间都很小；其“自身的生存与发展”，完全要服从于完成“战略性任务”的要求。这意味着对参战部队而言，要具备更高的军事素养，更强的组织纪律原则，以及更大的牺牲和奉献精神。这与此前红军各部队所执行的诸多战斗任务相比，情况是不同的。

    再如，关于部队的组成。在实行“武装割据”的年代，由于敌人的包围和封锁，以及诸多客观条件的限制，红军各部队被孤立在各个封闭的作战区域内，单独进行作战，进而逐渐形成了本地化、群体化和独立性都很强的战斗实体，这种情况一直延续到红军长征以后，才开始有所改变。但带有根本性的改变，还是发生在“三大主力”会师之后。西路军的组成，则成为这种根本性改变的一个重要标志。西路军是由一、四两个方面军的部队人员共同组建而成的，其中又以四方面军的部队为主力作战部队(其间，二方面军的部队和陕甘红军，也分别参与了有关作战的配合行动)。这种集合红军主力，采用联合作战方式，组建的作战部队，本身就说明了其所执行的战斗任务，更具有全局性和战略性的特点。这在此前红军的历史上，并不多见，因此具有开创性的意义。

    还有，关于指挥作战的方法。西路军作战具有指挥权高度集中、统一的特点；特别是对一些涉及到全局性和战略性的军事举措，都是由中央(军委)直接下达命令，进行调度和指挥的。透过这种高度集中、统一的指挥方法，其深刻的含义是：中央(军委)指挥系统，开始对红军主力部队执行战略性任务实行集中、统一领导。这在红军发展史上是一次重大转变，在党史和军史研究中，应占有重要的基础性地位。