“北京特科”是30年代一个严格遵守周恩来的指示：“不与党的地方组织发生联系，单独进行情报、兵运、保卫、锄奸等活动”的党的隐秘机构，受在上海的党中央和中共北方局领导，利用各种方式为党提供各种重要情报。著名的红色间谍潘东周、小说《红岩》里华子良的人物原型韩子栋，都是北京特科的谍报员。

陈赓北上组建北京特科

1931年4月的一天，乔装打扮的陈赓，由上海登上了开往天津塘沽的一艘英国客轮。顾顺章的叛变，虽然在钱壮飞的暗中努力下，上海党中央未被一网打尽，却也损失惨重。陈赓是特科的情报科长，又和顾顺章一起在苏联“契卡”受过训，为防不测，周恩来命他立即设法转移天津，到北方去开展革命斗争。

乔装成“账房先生”的陈养山是周恩来特意安排的随行，肩负两个使命，一是护送陈赓一家安全到达天津。二是跟随陈赓到北方继续搞特科工作。

在海上颠簸了4天后，客轮到达塘沽，陈赓一行住进了法租界的交通旅馆，对外称来天津开店做生意。住下后，陈赓马上让陈养山去北平联系胡鄂公。没想到，胡鄂公在陈赓到天津的时候动身去了上海。原来，顾顺章叛变的两个月前，中共顺(天)直(隶)省委遭到严重破坏，京津大批共产党人被杀害，安子文、周仲英、陈原道、刘亚雄等同志被捕，关押在天津警察局。周恩来得知后，指示北平的胡鄂公和杨献珍赶往天津设法营救。

陈养山设法与留在天津的杨献珍联系上。杨献珍向陈赓汇报说，因为中共顺直省委被毁严重，天津已不具备重建条件，所以，新的中共顺直省委在北平刚刚成立。

胡鄂公带着赎金从上海返回天津，与陈赓见了面。陈赓告诉胡鄂公，自己此次来天津的任务是在北方建立一个与上海中央特科同一性质的地下组织。