曹操恼怒归恼怒，却始终注意自己的言行和形象，尽量保持宽容爱才的名声，不好直接加害祢衡。于是他采取谋杀，这次的谋杀手法是借刀杀人。他派人强行把祢衡押送到荆州，送给荆州牧刘表。

　　刘表早知道祢衡的大名，把他奉为上宾，让祢衡掌管文书，并指出“文章言议，非衡不定”，也就是荆州官府所有的文件材料，都要请祢衡过目审定，对祢衡十分器重和信任。但祢衡仍然盛气凌人，目空一切。有一次他外出，刚好有份文件要马上起草，刘表于是叫来其他秘书，让他们共同起草。他们“极其才思”，好不容易把文件写好了，谁知祢衡一回来，拿起文件草草看了一下，就说写得太臭，然后把它撕得粉碎，掷于地上，接着他便要来纸笔，手不停挥地重新写了一篇交给刘表。而且，祢衡还讥讽刘表的左右亲信，这些亲信就反过来整治他，到刘表那里去进谗言，说祢衡断言，将军难成大事，因为将军虽然宽厚仁义，却有妇人之仁，行事又优柔寡断，以后必败无疑。

　　这番言论是否出自祢衡之口，不得而知。但谁听了都会相信是祢衡所言。

　　刘表当然不能容忍祢衡的放肆和无礼。但他也不愿担恶名，就把祢衡打发到江夏太守黄祖那里去了。

　　刘表知道黄祖性情暴躁，他的用意显然也是借刀杀人。可以说这宗谋杀案的主谋是曹操，刘表胁从，实施杀戮的是黄祖。

　　祢衡到了江夏以后，一开始，黄祖对他也比较看重，让他负责文件起草。祢衡也颇为卖力，工作干得相当不错，凡经他起草的文稿，“轻重疏密，各得体宜”，写得十分得体，得到了黄祖的嘉赏。