曹锟（1862-1938），字仲珊，天津人。幼年失学，以贩布为生。1882年投淮军当兵，后入天津北洋武备学堂，1890年毕业。继而在袁世凯新建陆军任职。1912年民国成立后，任陆军第三师师长。1916年任直隶督军，1917年兼任直隶省长。1923年当上中华民国第五任“大总统”。1924年第二次直奉战争，冯玉祥发动北京政变，囚曹锟于延庆楼。获释后辞职，随后寓居天津英租界。

民国五大总统当中，因为“贿选”影响了曹锟的声誉，政界对他也颇有微词。但下野之后，曹锟却是五大总统当中最为“亲民”的代表。曾经有曹锟的老邻居回忆，老年曹锟衣着随便，最喜欢在家门口与邻居聊天。

谁会相信，树荫下一个穿着老头衫，摇着大蒲扇聊闲天儿的老人曾经做过总统呢？

穷苦出身的大总统

下野后的曹锟寓居天津，非常平民化，生活里再无半点架子。他对街坊邻居非常友善，夏日里，他常常穿着简单的便装，在门口和邻居们拉家常。为什么老年的曹锟没有半点官架子呢？这还得从他的穷苦出身说起。

曹锟出生在贫寒之家。父亲叫曹本生，是一个排船（建造木船）工人。曹本生育有五男二女，长子曹镇，字馥庭；次女曹大姑；三子曹锟，字仲珊；四子曹锐，字健亭；五子曹钧，字秉权；六女曹二姑；七子曹锳，字子振。

曹家的生计全靠曹本生和长子曹镇在船行当排船工的收入，因家庭人口众多，收入微薄，因而生活艰难，“家无隔宿之粮”。后来曹氏兄弟回忆，为了一家人糊口，年近七岁的曹钧每天清晨天还不亮就背着筐出去采黄须（一种野菜），掺在玉米面里蒸窝头吃，全家人就靠这种野菜窝头果腹。又过了两年，曹大姑十八岁嫁给了当地一户毛姓人家。毛家比较富裕，看在亲戚面上，逢年过节总会周济—些，曹家少了一口人吃饭，再加上毛家的周济，日子渐渐好转。

曹氏兄弟因为年幼时候的贫困经历，故在曹锟当权后大肆搜刮财富。曹锟在任第三师师长和直隶督军期间，曾积蓄了一些财产，大部分都交给四弟曹锐经管。他把曹锟交给他经管的钱和自己的一半现金，都存入外商银行。为了保密，他没有使用曹锟、曹锐两个真名，也不用曹家公开使用的“德善堂”和“五聚堂”等堂名，而是用了一些假造的堂名。后来曹锐自杀，外商银行拒不承认这笔存款。曹锟—笔数百万元的巨款，白白便宜了银行。

曹锟一生大起大落，从贫穷到富贵，晚年虽有总统之名，但经济上与其他“总统”相比并不富裕。从政界要人回归平民生活，他却可以坦然接受，与他童年的经历是分不开的。