在前不久提交全国人大常委会审议的刑法修正案(八)草案中，13个经济性非暴力犯罪的死刑罪名取消，占死刑罪行总数的19.1%。这是中国最高权力机关第一次削减死刑罪名，也是继2007年死刑复核权收归最高人民法院后，中国在控制死刑方面又一次实质性进步。这样的一条新闻所产生的公众关注注定激烈而持久。人们普遍担心：取消13个犯罪的死刑，会不会纵容犯罪？此口一开，其它死刑是否也会陆续被废除？

　　死刑的存废之争

　死刑是全人类最古老的刑罚。越是在野蛮的社会里，死刑的运用越普遍：从欠债到通奸，从盗窃到诽谤，都可能被判处死刑，尤其是对于杀人行为，判处死刑更被认为是天经地义的事情；死刑执行方式也极尽残酷：五马分尸、千刀万剐……力图以此来震慑下层老百姓和犯罪分子。

　1767年，意大利人贝卡利亚第一个提出要废除死刑，他认为，由国家来夺去一个人的生命是不公正的；刑罚制度的限度是达到安全有秩序的适当目标，超过限度就是暴政；刑事审判的效力来自刑罚的确定性，而不是残酷性。

　此后，关于死刑的存与废问题，在世界范围内已经争论了200多年。支持死刑的人认为，作为重要的震慑手段，死刑对于阻遏犯罪不可或缺，还可以在一定程度上“弥补”受害者家属的痛苦。反对者则主张，死刑根本不能起到有效遏制犯罪的作用，也根本无法减轻受害者家属的痛苦，顶多满足其原始的“报复”心理。