方志敏在其狱中著作《我从事革命斗争的略述》中说，1922年6月底，在九江南伟烈学校读书的他决定弃学。主要原因是“读书不成，只为家贫。但因贫困而无受教育机会的人，在中国何止千百亿万？无论如何，我是不会相信基督的，现在，我也不愿再读那些无意义的书，我要实际地做革命工作了”。那么，哪里是他作为职业革命家的起点呢？他选择了上海。

　　至于为什么选择上海，他在同一篇文稿中写道：“在南伟烈学校正当精神苦闷的时候，忽接到上海一个朋友寄来一份《先驱》报，《先驱》是中国社会主义青年团（简称S.Y.）的机关报。我看过一遍之后，非常佩服它的政治主张。它提出结成民族统一战线，打倒帝国主义，打倒军阀，在当时确为正确不易的主张。《先驱》的每篇文章，文章中的每句话，我都仔细看过，都觉得说得很对；于是我决心要加入社会主义青年团。我漂流到了上海……”

　　结识赵醒侬

　　方志敏出生在江西弋阳县漆工镇一个世代务农的家庭，从小天资聪颖，但身体羸弱。少年时期，他在乡村断断续续读了5年私塾，直到17岁才进县城读高等小学。1919年，他怀着“实业救国”的满腔热情考进了江西省甲种工业学校（简称“甲工”学校，设南昌）。由于方志敏在进步学生中领头闹学潮，揭露和抨击校方反动腐败的劣迹，因而遭到校方的“除名”处分。求知若渴的方志敏想学好英语扩大自己的阅读范围，1921年9月，他离开南昌到九江，考进了一所美国教会学校，即南伟烈学校。他在这里读到了马克思主义著作和《新青年》、《先驱》等革命书刊，思想又一次起了深刻变化。

　　1922年7月初，方志敏因为家庭贫困，不得不放弃在南伟烈学校读书的机会，来到当时革命思想活跃的上海。不久，方志敏在上海《先驱》报遇到赣籍青年赵醒侬。赵醒侬，江西省南丰县人，1899年出生在一个贫苦家庭，父亲过早去世，他被迫中断学业，远离家乡，自谋生活出路。年仅十四五岁的他只身漂泊汉口、长沙、常德等地商号店家当学徒，早早地尝遍了生活的艰辛和世态炎凉。1918年，赵又流浪到十里洋场的上海，在几个朋友的同情帮助下，在一家小店里当了伙计，才勉强算有个安身之所。五四运动爆发后，上海出现了许多社会团体。其中，“上海工商友谊会”宣称是工商界伙友们的组织。赵醒侬怀着为“伙友谋幸福，谋大团结”的愿望，于1920年9月加入了上海工商友谊会，积极地投入工人运动，并在运动中结交了共产党人。1921年，他加入中国社会主义青年团。同年，又转为中国共产党党员。

　　这年夏天，赵醒侬常以卖报为掩护，出入于进步报刊社和团体从事革命活动。赵、方两人一见如故，相见恨晚。8月，赵醒侬就介绍方志敏加入了中国社会主义青年团。

　　与此同时，一直与方志敏保持联系的进步青年袁玉冰也来到了上海。由此，赵、袁又相互结识。袁玉冰于1897年出生于江西泰和县的农村，幼年进乡村私塾，16岁进入高小，品学兼优。1918年，他考入江西省第二中学（南昌）。在五四运动的浪潮影响下，他在校园里发起组织了江西改造社。不久，方志敏也加入了这个团体，他俩在后来的学生运动中增进了友谊。赵、方、袁三人志同道合，十分投缘。他们常聚在一起畅谈沪、赣两地的革命形势，共同商议如何在革命气氛尚不够浓烈的江西迅速转播马列主义，开展革命宣传活动。