什么是王牌军？

　　

57师师长余程万

　　

常德战后城墙残余情况

1943年11月，常德会战中，中国军队以机关枪向敌人猛烈地扫射。

　
　　尽管主帅曾遭囚禁，但57师官兵的英勇壮烈却是无可争辩的。常德城的每一块砖瓦，都是他们用鲜血浸泡过的。

　　“这里举目尽是烧焦的围墙、残破的砖瓦和灰堆而已……要想在这个曾经有过16万人的城里寻一未经摧残的东西，实在难乎其难。”

　　———《纽约时报》

　　“在这城墙的战斗，日渐惨烈，甚至好像在欧洲中世纪时代那样，以手格手，以颊撞颊作殊死的血战。”

　　———英国《伦敦新闻纪事报》

　　有关这场战役的惨烈，有太多相关回忆和考证文章，电影《喋血孤城》也有充分表现。但都不如余程万在为《常德守城战纪实》一书所做序言中回忆来得真切：“……敌挟其优势武器，空炸、炮轰、毒攻，无所不用其极。我以有限人数、血肉之躯，与敌做殊死战……有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼。直至弹尽粮绝，援救无望……”

　　王耀武带的74军，可算是抗战时期国民党军战绩最辉煌的部队。第一任军长俞济时是蒋介石正宗浙江奉化老乡，从黄埔一期毕业始，就是蒋的侍卫，是蒋最信任的人。作为中央军的精锐，依仗这层非同寻常的关系，74军的装备补给始终高人一等。

　　他们在实战上也不含糊。八年抗战，几乎打遍华中战场所有硬仗、恶仗，且多以主力使用，可谓战功彪炳。从淞沪会战开始，南京战役、兰封会战、武汉会战、南昌会战、长沙会战、冬季攻势、三次长沙会战、上高会战、浙赣会战、鄂西会战……马不停蹄，席不暇暖，一路杀来，打得日寇尸横遍野、闻风丧胆，成为国民党建制军中战功最多的抗日“王牌军”。

　　后来74军直属军事委员会，作为各大战场的紧急预备队。日军对这支国军中的王牌部队深为畏敬，并以“三五部队”称之(指所辖51师、57师、58师，皆以“5”开头)。